Rally Sweden a mai arătat o dată de ce rămâne unul dintre cele mai imprevizibile raliuri din calendar. Sâmbătă dimineață, Elfyn Evans a întors cursa pe dos într-un interval scurt, trecând de la un deficit de 2,8 secunde la un avans categoric de 16,1 secunde la general, după un start de zi care a tăiat respirația pe probele cu zăpadă bătătorită din jurul Umeå.
Duel Toyota, dar Evans a luat controlul din prima lovitură
Raliul a repornit cu un duel intern dur la Toyota Gazoo Racing, însă Evans nu a pierdut timpul cu tatonări. La prima trecere prin Vännäs, galezul a atacat direct și a reușit un timp care a schimbat instant ierarhia. A fost cu 7,2 secunde mai rapid decât liderul de peste noapte, Takamoto Katsuta, iar în doar puțin peste 15 kilometri diferența s-a inversat total. Ce era 2,8 secunde în spatele liderului s-a transformat într-un avantaj de 4,4 secunde.
Evans a recunoscut că bucla nu a fost perfectă și că a avut un parcurs “amestecat”, dar chiar și așa a continuat să se desprindă în următoarele două probe. Katsuta, în schimb, a părut brusc lipsit de răspuns.
„Nu știu… simt că nu am tracțiune și nu am aderență. Nu știu de ce. E foarte ciudat”, a spus japonezul după ce a cedat șefia.
Problemele lui Katsuta nu s-au rezolvat nici pe Sarsjöliden și Kolksele, iar până la service-ul de la mijlocul zilei diferența crescuse la 16,1 secunde, cu Evans instalat ferm în fotoliul de lider.
Sesks revine în prim-plan: victorie de probă pentru M-Sport Ford
În spatele celor doi, dimineața a adus și o poveste bună pentru M-Sport Ford. După o zi de vineri complicată, Mārtiņš Sesks a reușit o revenire convingătoare pe SS10 (Sarsjöliden 1). Letonul a ales o abordare precaută din punct de vedere strategic, purtând două roți de rezervă ca asigurare, dar pe probă a mers fără compromisuri. A fost cu 0,9 secunde mai rapid decât Evans și și-a trecut în cont a opta victorie de probă din cariera WRC.
„Cred că ne întoarcem încet la viteză”, a zâmbit Sesks. „E ok să conduci și să te bucuri azi.”
Solberg urcă și amenință podiumul, Pajari rămâne calm
Oliver Solberg a continuat recuperarea după pierderea mare de timp de vineri, însă de data aceasta cu un ritm calculat și constant. Suedezul a închis bucla în forță, reușind cel mai bun timp pe SS11 (Kolksele 1), și a urcat până pe locul 4 la general. În plus, a redus ecartul față de locul 3, ocupat de colegul său Sami Pajari, la 24,0 secunde.
„El e ținta acum, clar”, a spus Solberg despre finlandez. „E greu, dar voi face tot ce pot.”
Pajari, de partea sa, a rămas lucid. Aflați pe 3 la general și la 29,0 secunde de lider, tânărul de la Toyota a admis că mai are zecimi de scos, însă a preferat un stil matur, fără riscuri inutile, în timp ce lupta pentru podium începe să se strângă.
Hyundai, încă departe de vârf și fără replică pe timpii de probă
Pentru Hyundai Motorsport, dimineața a fost din nou una frustrantă. Niciunul dintre echipajele i20 N Rally1 nu a intrat în bătălia pentru victoriile de probă. Esapekka Lappi a fost cel mai sus, pe locul 5, la 1 minut și 03,0 secunde de lider, cu Adrien Fourmaux la 9,3 secunde în spatele lui.
„Am făcut o schimbare mare peste noapte, dar încrederea mea e mai mică decât ieri”, a recunoscut Lappi.
Thierry Neuville, pe 7 și la peste două minute, a tratat bucla ca pe o sesiune de experimentare a setărilor, încercând să găsească direcția corectă pentru restul raliului. În spate, piloții Puma, Jon Armstrong și Josh McErlean, au urmat pe 8 și 9.
WRC2: Korhonen își păstrează controlul
În WRC2, Roope Korhonen a continuat să conducă categoria și a rămas în top 10 la general, menținând un avans important într-o dimineață în care condițiile au cerut mai multă disciplină decât spectacol.
După încă o răsturnare de situație, Rally Sweden intră în partea a doua a zilei cu Evans în control și cu întrebarea principală la fel de tăioasă ca zăpada de pe margine: își recapătă Katsuta aderența și ritmul, sau Toyota va merge mai departe cu un lider decis încă de la prima probă a dimineții?
