Jon Armstrong spune că prioritatea sa este să încheie cât mai solid sezonul 2026 al Campionatului Mondial de Raliuri FIA (WRC), în încercarea de a-și consolida șansele de a obține un loc pentru anul viitor.
Pilotul M-Sport Ford traversează un sezon de debut impresionant la nivelul Rally1, după ce a făcut pasul către categoria de top a WRC în urma clasării pe locul secund în Campionatul European de Raliuri FIA.
Alături de copilotul Shane Byrne, Armstrong a fost în mai multe rânduri cel care a condus ofensiva M-Sport Ford în acest sezon, demonstrând că poate ține ritmul cu piloții de elită ai campionatului.
Una dintre cele mai puternice confirmări a venit la EKO Acropolis Rally Greece. Armstrong ocupa poziția a treia în clasamentul general atunci când a obținut prima sa victorie de probă specială în WRC, reușind să-l învingă cu 0,6 secunde pe multiplul campion mondial Sébastien Ogier.
Viitorul la M-Sport rămâne deschis
Evoluțiile nord-irlandezului au impresionat echipa M-Sport, însă viitorul său după încheierea sezonului 2026 nu este încă stabilit. Cu schimbări importante de regulament programate pentru 2027, Armstrong știe că ultimele etape ale actualei stagiuni pot deveni decisive.
„În acest moment nu știm exact cum va arăta situația pentru 2027. Regulamentul se schimbă destul de mult, iar din punctul nostru de vedere trebuie să ne concentrăm pe următoarele raliuri și să obținem rezultate solide, care să ne pună într-o poziție bună pentru anul viitor. Cred că M-Sport este un loc foarte bun și mi-aș dori să continui aici. Dar încă nu este clar cine va fi unde și nici măcar cine va rămâne la M-Sport. Trebuie să continuăm să demonstrăm că avem viteză și sperăm să obținem ceva pentru anul viitor”, a explicat Armstrong.
Prima victorie pe macadam, un argument pentru 2027
După un Secto Rally Finland dificil, Armstrong a reacționat excelent și a câștigat Grampian Forest Rally, etapă a Campionatului Britanic de Raliuri și, în același timp, eveniment candidat FIA pentru viitorul WRC Rally Scotland.
Succesul a reprezentat și prima victorie din cariera pilotului de 31 de ani într-un raliu pe macadam.
„Este foarte important să fiu aici și cred că este important inclusiv pentru obținerea unui loc în 2027. Este frumos să demonstrăm că putem câștiga și pe macadam. A fost un eveniment foarte reușit și abia aștept să văd ce vor pregăti pentru WRC anul viitor”, a declarat Armstrong după victoria din Scoția.
Următoarea provocare: Paraguay
După succesul din Scoția, atenția se mută către următoarea etapă din Campionatul Mondial. Armstrong se pregătește pentru prima sa apariție în America de Sud, la Ueno Rally del Paraguay, programat între 27 și 30 august. Raliul, intrat în calendarul WRC anul trecut, propune un profil aparte al probelor pe macadam.
„Pare interesant. Nu am urmărit încă foarte mult probele și nu cunosc atât de bine raliul. Din ceea ce am văzut anul trecut, există porțiuni destul de rapide și denivelări foarte agresive. Trebuie să-mi fac temele”, a concluzionat pilotul M-Sport.
Pentru Armstrong, ultimele etape din 2026 nu mai înseamnă doar rezultate. Pot decide dacă aventura sa la cel mai înalt nivel al WRC va continua și în 2027.
