Sébastien Ogier a început în forță etapa din Rally Islas Canarias, conducând un impresionant top 5 integral ocupat de piloții Toyota Gazoo Racing după o zi de vineri autoritară pe asfaltul din Gran Canaria.
De nouă ori campion mondial, Ogier a câștigat patru dintre cele cinci probe speciale disputate integral și și-a construit un avantaj de 8,9 secunde în fața coechipierului Oliver Solberg. Podiumul provizoriu este completat de Sami Pajari, la încă 7 secunde în urmă, într-o demonstrație clară de forță a constructorului japonez.
Elfyn Evans a încheiat ziua pe locul patru, foarte aproape de Pajari, în timp ce liderul campionatului, Takamoto Katsuta, a completat top 5, într-o altă prestație solidă pentru modelul GR Yaris Rally1 pe un traseu cu aderență ridicată.
Ogier, revenit în competiție după absența de la Rally Croatia, a preluat conducerea încă din prima probă a zilei, Valleseco – Artenara, și nu a mai cedat-o până la final. A fost cel mai rapid și pe cele două treceri de pe Mogán – La Aldea, dar și pe Tejeda – San Mateo, înainte ca ziua să se încheie cu o superspecială pe stadionul din Gran Canaria.
„A fost o zi foarte bună. Încep să mă bucur din ce în ce mai mult de acest raliu”, a declarat francezul la final.
Singurul care a reușit să-l învingă pe Ogier pe una dintre probele lungi a fost Solberg, mai rapid cu doar o zecime pe a doua trecere de la Valleseco – Artenara. Tânărul suedez a recunoscut că după-amiaza nu a fost ușoară, dar ritmul i-a permis să urce de pe locul patru până pe doi.
Pajari a avut, la rândul său, un final de zi solid, reușind să urce pe podium după ce a egalat cel mai bun timp pe superspeciala finală. Deși nu a fost complet mulțumit de setările mașinii, finlandezul rămâne în lupta pentru primele poziții.
Evans a arătat viteză în anumite momente, dar fără consistența necesară pentru a ține pasul cu Ogier și Solberg: „Ne-am dorit mai mult de la această zi. Trebuie să găsim îmbunătățiri.”
Katsuta, lider după ziua de joi, a avut dificultăți în a găsi încredere pe puntea față în a doua parte a zilei și a pierdut timp important, încheind la aproape 30 de secunde de lider, dar cu un final pozitiv pe ultima probă.
Pentru Hyundai Motorsport, ziua a fost mai complicată. Dani Sordo a fost cel mai bine clasat, pe locul 6, la peste 50 de secunde în spate. Adrien Fourmaux și Thierry Neuville au completat un tablou dificil pentru echipă.
La M-Sport Ford, Josh McErlean a avut o zi constantă și a încheiat pe locul 9, în timp ce Jon Armstrong a pierdut timp după o serie de incidente tehnice și de traseu.
În WRC2, Yohan Rossel conduce categoria după o zi excelentă, fiind urmat de Alejandro Cachón și fratele său, Léo Rossel.
Ziua de sâmbătă se anunță decisivă, fiind cea mai lungă a raliului, cu probele Maspalomas, Arucas – Firgas – Teror și Moya – Gáldar, fiecare parcursă de două ori. Toyota domină începutul, dar lupta rămâne deschisă.
