Oliver Solberg este la un pas să devină cel mai tânăr câștigător din istoria Rallye Monte Carlo, după ce a supraviețuit unei zile de sâmbătă dramatice, încheiată cu o probă specială plină de spectatori, chiar în inima Principatului Monaco.
Pilotul suedez în vârstă de 24 de ani, de la Toyota Gazoo Racing, conduce cu un avans autoritar de 59.3 secunde înaintea ultimei zile de concurs, iar dacă va transforma acest avantaj în victorie, va depăși reperul stabilit de Sébastien Ogier în 2009 și va deveni cel mai tânăr învingător al acestui raliu iconic.
Ziua de sâmbătă s a încheiat cu PS13, o super specială desfășurată pe o porțiune a circuitului de Formula 1 din Monaco. A fost prima probă competitivă de WRC disputată în centrul Principatului din 2008, iar fanii au înfruntat ploaia torențială și au urcat pe puncte de observație deasupra portului, în timp ce mașinile de raliu au răsunat printre iahturi și tribune.
Mai devreme, raliul lui Solberg a fost foarte aproape să se destrame la a doua trecere pe La Bréole Bellaffaire. În condiții care s au schimbat de la o sută de metri la altul, a fost surprins de un petic de zăpadă, a alunecat printr un gard și a ajuns într un câmp acoperit de zăpadă. Suedezul a reușit totuși să mențină în mișcare GR Yaris Rally1, să revină pe drum și, incredibil, să obțină chiar cel mai bun timp al probei.
„Nu știu ce s a întâmplat, am fost foarte atent pe toată proba”, a spus Solberg. „Am încercat să urmăresc șanțurile de rulare și la ieșire era doar zăpadă. Am avut mare noroc că am ieșit de acolo. A fost o zi fantastică și o săptămână fantastică până acum. Acolo afară e foarte complicat, cum a văzut toată lumea. Cred că aproape toți au avut momente în care au ieșit în decor pe ici pe colo, dar eu sunt într o poziție bună. Vedem mâine, probabil va fi încă o zi nebună.”
În spatele liderului, lupta pentru celelalte locuri de pe podium a devenit și mai intensă. Elfyn Evans și a consolidat poziția secundă la general și are acum 26.0 secunde avans față de Sébastien Ogier, de zece ori câștigător la Monte Carlo. Francezul a pus presiune mai devreme, câștigând PS10, dar după amiază a adoptat o abordare mai prudentă, pe măsură ce zăpada s a transformat în mâzgă și noroi.
Adrien Fourmaux rămâne cel mai bine clasat pilot Hyundai, pe locul patru la general, după o zi solicitantă în care a gestionat aderența precară din șleaurile adânci. Coechipierul său Thierry Neuville a revenit pe locul cinci, în ciuda timpului pierdut după o rotire pe PS12.
În ciuda unei pene suferite devreme, Jon Armstrong de la M Sport Ford continuă să impresioneze la debutul său în Rally1 și ocupă locul șase la general. În schimb, Hayden Paddon a trăit o zi amară. Neozeelandezul a mers cu gândul la supraviețuire până la PS12, unde a ieșit în decor și a rămas blocat într un câmp, coborând până pe locul 13 la general. Aceeași probă l a scos din joc și pe Sami Pajari, care a abandonat după ce a lovit un copac.
Léo Rossel, liderul din WRC2, este al șaptelea la general, urmat de Grégoire Munster și Takamoto Katsuta, care a urcat până pe nouă după ce a avut probleme cu servodirecția vineri. După abandonul lui Nikolay Gryazin, ieșit și el de pe traseu pe PS12, Roberto Daprà completează top 10.
Finalul de duminică include patru probe și 71.9 kilometri de concurs, cu două treceri pe legendarul Col de Turini.
