Paddon, gata să dea totul în Paraguay: „Voi merge la maximum. Pentru mine, revenirea în America de Sud închide un cerc”

Hayden Paddon promite să nu menajeze nimic la Ueno Rally del Paraguay. Neozeelandezul revine într-un Rally1 pe macadam pentru prima dată după 2018 și o face tocmai în America de Sud, continentul unde a obținut singura sa victorie din Campionatul Mondial de Raliuri.

Hayden Paddon se pregătește să piloteze „la maximum” și să „dea totul” săptămâna viitoare, la Ueno Rally del Paraguay, într-un moment pe care îl consideră unul cu o semnificație aparte în cariera sa. Pilotul în vârstă de 39 de ani a fost rechemat de Hyundai Shell Mobis World Rally Team pentru prima sa participare în WRC la cel mai înalt nivel pe macadam după Rally Australia 2018. După trei apariții pe asfalt în Monte-Carlo, Croația și Japonia, Paddon își dorea șansa de a demonstra ce poate face la volanul Hyundai i20 N Rally1 pe suprafața sa preferată: macadamul.

Revenirea sa în elita WRC a fost deja convingătoare. Paddon este singurul pilot care a reușit în acest sezon să ducă al treilea i20 N al Hyundai pe podium, după locul al treilea obținut în Croația. După Rally Finland, Hyundai a decis ca Paddon și copilotul John Kennard să primească mașina pentru Paraguay. La următoarea etapă sud-americană, Rally Chile Bio Bío, programată între 10 și 13 septembrie, locul lor va fi preluat de Esapekka Lappi și Enni Mälkönen.

America de Sud, locul unde povestea se întoarce la început

Pentru Paddon, alegerea Paraguayului are o încărcătură suplimentară. Singura sa victorie de până acum în WRC a venit în Argentina, în 2016, tot pentru Hyundai.

„Sunt foarte entuziasmat că, în sfârșit, voi pilota această mașină pe macadam. Faptul că o fac în America de Sud transformă totul în ceva și mai special. Simt că se închide un cerc”, a declarat Paddon.

Pregătirea efectivă pe macadam a fost însă limitată.

„Am parcurs doar două teste scurte, dar încă de la primul kilometru m-am simțit acasă atât în mașină, cât și pe această suprafață. Cunosc deja destul de bine automobilul după etapele pe asfalt, iar macadamul este zona mea de confort. Acum trebuie să combinăm cele două lucruri și să ajungem cât mai repede la ritmul necesar.”

Paddon și echipa sa au compensat kilometrii puțini printr-o pregătire intensă în afara mașinii, analizând imagini și date. Faptul că aproximativ 40% din traseu este nou în acest an poate reprezenta, în opinia sa, un mic avantaj.

Iar obiectivul pentru Paraguay este foarte diferit de cel avut în etapele pe asfalt: „De această dată vrem să mergem la maximum, să dăm absolut tot ce avem și să obținem cel mai bun rezultat posibil pentru echipă.”

Hyundai vine în Paraguay cu ambiții mari

Hyundai consideră că evoluția mașinii față de ediția precedentă îi permite să abordeze etapa cu mai mult optimism. Anul trecut, Thierry Neuville a terminat al treilea în Paraguay, înaintea coechipierului său de atunci, Ott Tänak. Adrien Fourmaux se îndrepta spre ceea ce ar fi reprezentat cel mai bun rezultat al carierei sale, locul secund, înainte ca ploaia torențială din ultima zi să-i compromită cursa. Directorul sportiv Hyundai, Andrew Wheatley, consideră că lecțiile din 2025 au fost învățate. Echipa a lucrat intens la versiunea Evo a modelului i20 N Rally1 și crede că ritmul demonstrat pe macadamul dur din Kenya, Portugalia și Grecia poate fi transferat și pe probele rapide din Paraguay.

Există însă numeroase capcane. Vreme schimbătoare, viteze foarte mari, compresii puternice și, implicit, un risc ridicat de pene. În 2025, tocmai combinația dintre pene, mici ieșiri în decor și câteva probleme tehnice a împiedicat Hyundai să lupte până la capăt pentru victorie. De această dată, Wheatley spune că echipa vine mult mai bine pregătită.

„Avem trei echipaje capabile să lupte pentru podium. Pentru a câștiga împotriva unei asemenea concurențe, însă, nu este permisă nicio greșeală.”

Iar pentru Hayden Paddon, Paraguayul va însemna mai mult decât încă o etapă. După opt ani de la ultima sa apariție WRC pe macadam la acest nivel și la zece ani de la triumful din Argentina, neozeelandezul revine pe suprafața pe care se simte cel mai bine, pe continentul unde a trăit cea mai mare victorie a carierei sale.

De data aceasta, mesajul lui Paddon este simplu: fără calcule, fără conservare. Atac total.