Sami Pajari și Marko Salminen au intrat duminică în istoria Campionatului Mondial de Raliuri, după victoria din Rally del Paraguay. Finlandezii au devenit primul echipaj ale cărui prime trei victorii în WRC au fost obținute consecutiv.
După succesul de debut din Estonia și triumful de acasă, din Finlanda, Pajari a completat în Paraguay un hat-trick spectaculos, încheind raliul cu 25,8 secunde în fața lui Hayden Paddon și John Kennard.
Victoria relansează și lupta pentru titlul mondial. Cu trei etape rămase, Pajari, în vârstă de 24 de ani, este la numai 20 de puncte de liderul Elfyn Evans, după ce înaintea raliului diferența era de 30.
„Este extraordinar. Mulțumesc din nou echipei. N-a fost un raliu ușor pentru piloți și nici pentru echipă. Construirea unei mașini atât de fiabile este cheia succesului. Este un moment de care sunt foarte mândru și sunt foarte fericit”, a declarat Pajari.
Finlandezul a preluat controlul vineri, într-o zi haotică, marcată de pene și incidente. A început ultima zi cu 24,1 secunde avans față de Paddon și, chiar dacă diferența a scăzut pentru scurt timp, pilotul Toyota a refuzat riscurile inutile și a controlat finalul.
Paddon revine pe podium, Fourmaux semnează remontada
Hayden Paddon a terminat al doilea la prima sa participare pe macadam la cel mai înalt nivel WRC după 2018.
„Mulți ne-au exclus din calcule, dar au existat oameni care au crezut în mine, iar noi am crezut în noi. Asta demonstrează că nu trebuie să renunți niciodată”, a spus neozeelandezul.
Una dintre marile performanțe ale weekendului i-a aparținut însă lui Adrien Fourmaux. Francezul era la 1:51,3 de lider după problemele cu pneurile de vineri, dar a declanșat o revenire fantastică și i-a smuls duminică locul trei lui Elfyn Evans.
Evans s-a mulțumit cu poziția a patra și rămâne liderul campionatului, cu 216 puncte, urmat de Pajari, cu 196, și Oliver Solberg, cu 175. Solberg a terminat al cincilea și a câștigat Wolf Power Stage.
Josh McErlean a încheiat pe șase, după ce a reușit inclusiv o reparație ingenioasă a schimbătorului de viteze folosind o cheie de 10 mm.
Penultima probă, Artigas, a fost oprită după accidentul echipajului Takamoto Katsuta – Aaron Johnston. Cei doi au fost transportați cu elicopterul la un spital pentru investigații medicale preventive.
Sărbătoare paraguayană în WRC2
Publicul local a avut propriul motiv de fiesta: Diego Domínguez și Rogelio Peñate au câștigat WRC2, terminând inclusiv pe locul șapte la general și cu 22,7 secunde înaintea lui Gus Greensmith.
Emoționat, Domínguez și-a dedicat victoria susținătorilor și tatălui său: „Trebuie să plâng și am nevoie urgent de niște bere!”
WRC rămâne în America de Sud și se mută direct în Rally Chile Bio Bío, 10-13 septembrie. Iar lupta pentru titlu tocmai a devenit și mai fierbinte: Evans 216. Pajari 196. Solberg 175. Trei etape rămase.
