Schimbare temporară în echipajul lui Katsuta: James Fulton îl înlocuiește pe Aaron Johnston în Chile

Toyota Gazoo Racing WRT a confirmat în urma cu puțin timp o modificare de echipaj pentru Rally Chile Bio Bío. James Fulton, copilotul lui Yuki Yamamoto în programul de dezvoltare TGR WRC Challenge, va trece temporar în Toyota GR Yaris Rally1 a lui Takamoto Katsuta, înlocuindu-l pe titularul Aaron Johnston.

Johnston continuă recuperarea după accidentul violent suferit alături de Katsuta la Rally del Paraguay. Cei doi au fost transportați cu elicopterul la spital și externați în aceeași zi, însă investigațiile medicale suplimentare efectuate după revenirea acasă au arătat că irlandezul a suferit o fractură de claviculă. Toyota a decis astfel să nu forțeze revenirea sa în Chile. Schimbarea este una temporară, echipa precizând că îl așteaptă pe Johnston înapoi în dreapta lui Katsuta după recuperare.

Cine este James Fulton

Fulton nu vine în Rally1 din postura unui debutant. Irlandezul a fost copilotul regretatului Craig Breen la finalul sezonului 2022 și în prima parte din 2023. Împreună au terminat pe locul secund Rallyul Suediei 2023, după ce s-au aflat pentru o bună perioadă în lupta pentru victorie.

În prezent, Fulton concurează alături de japonezul Yuki Yamamoto, pilot al TGR WRC Challenge Program, într-un Toyota GR Yaris Rally2. Cei doi au obținut în acest sezon primul lor podium comun în WRC2, la Rally Japan. Pentru etapa din Chile, Toyota îl „promovează” temporar pe Fulton în echipajul Rally1 al lui Katsuta. Locul rămas liber lângă Yamamoto va fi ocupat de finlandezul Topi Luhtinen, care a mai concurat alături de japonez.

Katsuta încearcă să lase Paraguayul în urmă

Pentru Takamoto Katsuta, schimbarea vine într-un moment delicat. Japonezul ocupă locul 4 în Campionatul Mondial, cu 160 de puncte, și încearcă să revină rapid după accidentul din Paraguay. Cel mai bun rezultat al său la Rally Chile este locul 5, obținut în 2023.

Rally Chile Bio Bío, etapa a 12-a din cele 14 ale Campionatului Mondial de Raliuri FIA 2026, se desfășoară între 10 și 13 septembrie. Katsuta va avea, așadar, un copilot diferit în Chile, dar nu unul lipsit de experiență la cel mai înalt nivel. Pentru Fulton este o revenire în Rally1; pentru Johnston, doar o pauză impusă de recuperare.