Oliver Solberg continuă să sfideze orice așteptare la Rallye Monte-Carlo și semnează o nouă zi de excepție, una în care a combinat luciditatea cu agresivitatea pură pentru a-și mări avansul la peste un minut în fruntea clasamentului general.
Aflat la primul său raliu ca pilot full-season în Rally1, Solberg nu doar că a rezistat presiunii venite din spate din partea unora dintre cei mai experimentați piloți din WRC, dar a arătat o maturitate impresionantă în momentele în care condițiile au devenit ostile. După nouă probe speciale disputate în Alpii francezi, pilotul Toyota Gazoo Racing a încheiat ziua cu un avans de 1 minut și 8.4 secunde, un mesaj clar că nu este întâmplător în postura de lider.
Ziua de vineri a fost complet diferită față de debutul nocturn de joi. Dimineața a adus zăpadă și mâzgă, iar după-amiaza a transformat probele în capcane de noroi și bălți, forțând echipajele să se adapteze continuu. Solberg a dat tonul încă din prima probă, câștigând SS4, dar a trecut și printr-un moment critic când a făcut pană pe față stânga la prima trecere pe Saint-Nazaire-le-Désert. În loc să intre în modul de conservare, a răspuns exact ca un lider veritabil, a fost cel mai rapid pe următoarele două speciale și a preluat din nou controlul total al raliului.
În spatele lui, lupta pentru locul secund s-a transformat într-un duel de uzură între Elfyn Evans și Sébastien Ogier. Evans începuse ziua cu un avans de 24.4 secunde față de colegul său, dar Ogier a mușcat constant din ecart. Deși Evans a câștigat SS5 și SS8, Ogier a venit cu un final de zi devastator, iar pe proba de noapte La-Bâtie-des-Fontes a redus diferența la doar 6.5 secunde. Evans a vorbit despre o zi complicată, cu încredere fluctuantă, în care șleaurile, noroiul și vizibilitatea slabă au făcut imposibilă menținerea unui ritm stabil.
Pe locul patru, la aproape patru minute de lider, se află Adrien Fourmaux, deși poziția ascunde o după-amiază extrem de dificilă. Pilotul Hyundai s-a luptat cu probleme electronice la pompa de combustibil și la frâna de mână, dar a reușit totuși să se mențină la peste un minut în fața lui Thierry Neuville.
Pentru Neuville, ziua s-a prăbușit pe SS9, unde a fost tras într-un șanț de un viraj plin de noroi la doar doi kilometri de start. A fost scos de spectatori, dar a pierdut peste trei minute și a căzut pe locul cinci la general. La final, belgianul a recunoscut că a fost una dintre cele mai frustrante zile ale sale, un amestec de luptă continuă și lipsă de ritm.
Jon Armstrong a ales supraviețuirea în locul riscului în ultima buclă, după problemele de pneuri de peste zi, și a reușit să aducă Ford Puma Rally1 pe locul șase. Hayden Paddon a încheiat pe șapte, într-o zi prudentă dar solidă, în care a depășit un stall pe SS9 și a construit încredere pas cu pas. Top 10 este completat de Léo Rossel, Eric Camilli și Nikolay Gryazin.
În schimb, Takamoto Katsuta a avut una dintre cele mai grele zile din pluton, coborând până pe locul 12 după probleme serioase cu pneurile și cu direcția asistată. Josh McErlean nu a mai ajuns la final, ieșind în decor pe SS9.
Sâmbătă, raliul coboară din zona Gap spre Monaco, cu patru probe decisive, încheiate cu o super specială chiar în inima Principatului. Un decor de vis, dar un teren de luptă în care Solberg are șansa reală să transforme un debut de sezon într-o declarație de forță pentru întreg anul WRC.
