Dimineață dramatică în Kenya: liderul campionatului iese din cursă, iar lupta pentru victorie se încinge
Oliver Solberg și-a păstrat poziția de lider în Safari Rally Kenya, după o dimineață extrem de dificilă și plină de evenimente pe probele din jurul orașului Naivasha. Raliul a oferit încă o dată un test dur de rezistență, iar abandonul liderului campionatului, Elfyn Evans, a schimbat radical configurația luptei pentru podium.
Pilotul suedez a ajuns la parcul de service de la prânz cu un avans de 42,6 secunde în fața colegului său de la Toyota Gazoo Racing, Sébastien Ogier, după ce a parcurs cele trei probe ale dimineții –Soysambu, Elmenteita și celebra Sleeping Warrior, una dintre cele mai dificile din raliu.
Momentul decisiv al dimineții s-a produs chiar pe proba lungă de 31 km Sleeping Warrior, unde raliul lui Elfyn Evans, aflat atunci pe locul al doilea la general, s-a încheiat brusc. Galezul a suferit avarii la suspensia dreapta-spate a Toyota GR Yaris Rally1 și a fost văzut încercând să continue prin noroiul gros înainte de a fi nevoit să abandoneze.
Nici dimineața lui Solberg nu a fost lipsită de emoții. Tânărul de 24 de ani a avut un moment dificil pe SS11, unde a scăpat mașina în decor și a ajuns în tufișuri. Problemele au continuat pe SS12, unde două pene pe partea dreaptă i-au costat peste 20 de secunde.
Pe proba Sleeping Warrior, situația s-a complicat și mai mult pentru liderul raliului, care a rămas fără lichid pentru spălarea parbrizului în noroiul dens, fiind nevoit să parcurgă ultimele kilometri aproape fără vizibilitate.
„Nu a fost deloc bine. Ogier a recuperat un minut, dar ce puteam face? Nu mai aveam roți de rezervă și aproape că nu vedeam nimic. Am încercat doar să rămân inteligent și să ajung la final”, a declarat Solberg la finalul probei.
De partea cealaltă, Sébastien Ogier a avut și el o dimineață complicată. De nouă ori campion mondial, francezul a pierdut aproape două minute după ce a fost nevoit să oprească pe SS11 pentru a schimba roata stânga-spate, ieșind temporar din zona podiumului.
Reacția sa a fost însă imediată. Ogier a câștigat proba SS12, iar pe Sleeping Warrior a recuperat masiv, fiind cu 1 minut și 3,7 secunde mai rapid decât Solberg, urcând astfel pe poziția a doua în clasamentul general.
În spatele celor doi lideri, terenul extrem de dur din Kenya a continuat să facă victime. Takamoto Katsuta a suferit o dublă pană pe SS12, însă a urcat totuși pe locul trei după ce colegul său Sami Pajari a pierdut peste cinci minute pe aceeași probă, în urma destrămării unui pneu spate.
Chiar dacă au ajuns la finalul probei SS13 cu aburi ieșind din motoarele Hyundai i20 N Rally1, Thierry Neuville și Adrien Fourmaux au reușit să-l depășească pe Pajari și să completeze primele cinci poziții.
Esapekka Lappi a parcurs ultimii kilometri cu dificultate după ce a rămas și el fără lichid pentru spălarea parbrizului, dar a urcat până pe locul șase. Pajari se află acum pe poziția a șaptea, la mai mult de șase minute în spatele liderului.
Clasamentul rămâne provizoriu, după ce proba SS13 a fost întreruptă.
