Ott Tänak a recunoscut că speranțele sale la titlul din FIA World Rally Championship sunt, mai mult sau mai puțin, încheiate, după ce a admis că „a făcut tot ce a putut” la Central European Rally de weekendul trecut.
Pilotul Hyundai Motorsport a condus ofensiva mărcii coreene pe asfalt și părea în curs să termine pe locul secund, în spatele câștigătorului Kalle Rovanperä (Toyota), înainte de a ceda poziția noului lider al campionatului, Elfyn Evans, pe ultima probă.
Tänak a reușit să-l depășească pe Evans de-a lungul probelor de sâmbătă, intrând în ultima zi, duminică, cu un avantaj de 8,4 secunde față de pilotul Toyota. Totuși, Evans a redus ecartul la 1,1 secunde înainte de Wolf Power Stage, pentru ca apoi, pe cei 26,52 km ai finalei de la Mühltal, să fie mai rapid decât Tänak și să-i „smulgă” locul doi, la o diferență de 5,6 secunde.
Tänak a parcurs cele 18 probe speciale la volanul unei generații mai vechi a modelului i20 N, în timp ce coechipierii au folosit pe acest raliu o evoluție mai nouă a mașinii; Hyundai a utilizat practic cursa ca pe o misiune de colectare de date pentru a-și îmbunătăți pachetul WRC pe asfalt în viitor.
„Cu siguranță, am încercat, și am dat tot ce am avut mai bun. Aș spune că m-am bucurat de luptă, dar nu m-am bucurat să o pierd. Am încercat”, a spus Tänak.
„Aș spune că am făcut tot ce am putut; cred că ar trebui să fim mulțumiți de acest rezultat. A fost un weekend greu, am avut probleme vineri și am pierdut mult atunci, dar ieri am reușit să revenim puțin. Astăzi (duminică) au fost condiții cu aderență foarte ridicată, ritmul a fost foarte mare și pur și simplu nu am avut răspunsul pentru Toyote.”
Tänak a început raliul la 43 de puncte în spatele liderului în clasamentul pentru titlu, dar a părăsit Central European Rally la 50 de puncte de liderul Elfyn Evans, după ce a obținut doar un punct în „Super Sunday”. Deși, matematic, estonianul este încă în lupta pentru titlu, cu maximum 70 de puncte rămase în joc, el crede că tentativa sa la titlu s-a încheiat.
„Într-un fel, era de așteptat. Știam ce urmează, așa că cred că trebuie să fim mulțumiți (cu rezultatul). Am învățat cât de mult am putut.
Pentru mine, nu mai există campionat”, a adăugat el, întrebat despre șansele la titlu.
Noul director sportiv al Hyundai, Andrew Wheatley, spune că echipa va continua să sprijine tentativa lui Tänak la titlu când campionatul se mută luna viitoare în Japonia.
„Am văzut evoluții individuale încurajatoare din partea echipajelor noastre aici, în weekend, dar chiar și cu aceste aspecte pozitive, evenimentul a scos în evidență munca pe care încă trebuie să o facem”, a spus Wheatley.
„În ultimele etape ale anului, vom continua să luptăm pentru titlul piloților atât timp cât este matematic posibil și există încă o oportunitate pentru noi să continuăm să împingem, să muncim, să învățăm mai mult, să ne îmbunătățim și să facem încă un pas înainte – iar la asta va lucra toată echipa.”
