FORUM8 Rally Japan intră vineri în prima zi completă de concurs, iar toate semnalele indică o bătălie extrem de strânsă între piloții Toyota pe spectaculoasele și nemiloasele drumuri din zonele Aichi și Gifu.
După un shakedown dominat clar de constructorul japonez, Sébastien Ogier, Elfyn Evans și Sami Pajari au transmis un mesaj puternic rivalilor înaintea startului oficial al raliului. Ogier a fost cel mai rapid în testele de joi dimineață, urmat de Evans și Pajari, într-un impresionant 1-2-3 pentru Toyota Gazoo Racing.
În același timp, Takamoto Katsuta a confirmat și el ritmul excelent al echipei, japonezul fiind foarte aproape de timpii colegilor săi înaintea raliului de casă, unde presiunea publicului va fi uriașă.
Ziua de vineri va debuta cu proba Asuke, însă toate privirile sunt deja îndreptate către celebra și spectaculoasa Isegami’s Tunnel, programată ca SS2 și SS5. Proba are o lungime de 24,29 kilometri și începe la doar 10,43 kilometri după startul zilei, ceea ce înseamnă că echipajele vor intra foarte rapid într-una dintre cele mai tehnice și spectaculoase speciale ale întregului sezon WRC.
Isegami’s Tunnel a devenit deja una dintre imaginile simbol ale Rally Japan. Tunelul îngust, asfaltul schimbător, pădurile dense și succesiunea nebună de viraje transformă această probă într-un adevărat test de curaj și precizie. În trecut, aici s-au făcut diferențe importante, iar Toyota a arătat constant un ritm extrem de puternic pe această specială.
Ogier vine cu moral excelent după victoria de anul trecut și pare extrem de motivat să repete succesul în Japonia. Elfyn Evans, liderul campionatului mondial, știe însă că fiecare secundă contează pe asfaltul nipon, mai ales că va avea dezavantajul de a deschide drumul în prima parte a raliului.
În același timp, Katsuta visează la momentul suprem al carierei sale, la o victorie acasă în fața fanilor japonezi. După cele două succese obținute deja în acest sezon, japonezul pare mai matur și mai rapid ca niciodată.
Nici Hyundai nu trebuie ignorată. Thierry Neuville vine după succesul din Portugalia, iar Adrien Fourmaux a arătat un ritm solid în shakedown. Totuși, primele impresii indică faptul că Toyota pornește cu un avantaj important pe asfaltul extrem de tehnic din Japonia.
SportPulse este prezent la fața locului în Japonia și vă va transmite în timp real cele mai importante reacții, imagini exclusive și ultimele informații direct de pe probele speciale ale FORUM8 Rally Japan.
Prima zi completă de concurs programează șase probe speciale și peste 108 kilometri cronometrați, însă Isegami’s Tunnel are toate șansele să devină încă de vineri dimineață scena primului mare duel al weekendului dintre Ogier, Evans, Katsuta și restul armatei Toyota.
