Oliver Solberg a oferit unul dintre cele mai spectaculoase momente ale weekendului în Rally de Portugal și a preluat conducerea cursei după o evoluție excepțională pe speciala Paredes, afectată puternic de ploaie.
Pilotul Toyota Gazoo Racing a început dimineața de sâmbătă de pe locul patru, la 18,6 secunde în spatele liderului de peste noapte, Sébastien Ogier. Totul avea însă să se schimbe radical pe speciala cu numărul 14.
Solberg a citit perfect aderența extrem de schimbătoare și a stabilit cel mai bun timp pe specială, fiind cu 7,2 secunde mai rapid decât toți rivalii direcți. Performanța i-a permis să treacă dintr-o singură mișcare peste Ogier, Thierry Neuville și Sami Pajari, ajungând lider la jumătatea zilei de sâmbătă, cu doar 0,5 secunde avantaj.
Neuville se află acum pe locul trei, la doar 2,6 secunde de prima poziție, în timp ce Pajari a coborât pe patru, iar Elfyn Evans completează top 5.
Dimineața începuse cu Ogier în control, francezul pornind cu un avantaj de 3,7 secunde față de Neuville. Însă ecartul a început să se topească încă de pe prima specială a zilei, Felgueiras, unde Pajari a stabilit cel mai bun timp, iar Neuville a recuperat două secunde în duelul direct cu Ogier, chiar dacă a avut un motor oprit temporar în cursă.
Ogier a reacționat imediat pe Cabeceiras de Basto, unde a recuperat 3,3 secunde în fața belgianului, profitând de suprafața tot mai degradată.
Pe Amarante, ploaia a început să apară pentru ultimii piloți, însă Ogier a limitat pierderile și și-a mărit din nou avantajul în fața lui Neuville la 8,1 secunde.
Apoi a venit Paredes. Și odată cu ea, haosul. Ploaia s-a intensificat înaintea celor 16,09 kilometri, transformând traseul într-un puzzle extrem de dificil, cu porțiuni uscate, umede și sectoare extrem de alunecoase.
Acolo, Oliver Solberg a făcut diferența.
„A fost o probă teribilă. Dar am simțit bine ritmul și am reușit să citesc aderența. Îmi place ploaia, așa că am decis să atac”, a declarat suedezul la final.
Sébastien Ogier a pierdut 19,1 secunde pe această probă și a fost vizibil surprins de timpul rivalului său.
„Incredibil. Am avut senzația că am mers la limită. Sincer, nu înțeleg cum a fost posibil”, a spus de nouă ori campionul mondial.
În spatele liderilor, Adrien Fourmaux urcă pe locul șase pentru Hyundai, în timp ce Takamoto Katsuta continuă să își regăsească ritmul pentru Toyota, după o zi de vineri complicată.
Programul de sâmbătă continuă cu repetarea acelorași patru probe speciale pe macadam, înainte ca ziua să se încheie cu spectaculoasa super specială de la Lousada.
În Portugalia, lupta pentru victorie este mai deschisă ca niciodată. Iar Oliver Solberg tocmai a demonstrat că, uneori, ploaia poate crea magie.
