Adrien Fourmaux a plecat din Rally de Portugal cu satisfacția unei echipe care a revenit învingătoare, dar și cu gustul discret amar al unei șanse personale care s-a risipit exact când părea mai aproape ca niciodată. Francezul de la Hyundai Motorsport a fost, pentru multe momente ale raliului, omul care părea capabil să ducă lupta până la capăt și să transforme ritmul său spectaculos în prima victorie din cariera WRC.
Pe macadamul celebru al Portugaliei, Fourmaux a fost din nou rapid, curajos și convingător. A condus ostilitățile joi, apoi a revenit vineri în frunte după ce l-a depășit pe Oliver Solberg, confirmând încă o dată viteza care l-a făcut să fie protagonist pe patru dintre ultimele cinci raliuri WRC desfășurate pe gravel.
Totul s-a complicat însă pe speciala a opta. Hyundai-ul i20 N Rally1 a lovit puternic pe o virare de stânga, a ieșit în decor și a suferit o dublă pană. Aproape o jumătate de minut s-a evaporat acolo, odată cu o parte importantă din visul francezului.
Apoi a venit ploaia. Iar odată cu ea, ritmul magic din zilele uscate a dispărut. Fourmaux a încercat să înmoaie setările mașinii pentru a găsi aderență și eficiență pe noroi, însă modificarea i-a schimbat complet senzațiile la volan. Sâmbătă, francezul nu a mai avut aceeași încredere, același atac, aceeași libertate în pilotaj.
„Am un singur regret la acest raliu. Când a venit ploaia, am vrut să mergem spre o mașină mai moale, să o facem mai eficientă, dar în final mi-a schimbat senzația. Sâmbătă n-am fost nicăieri pe ploaie. M-am chinuit să găsesc ritmul pe noroi”, a recunoscut Fourmaux, lucid și onest.
Duminică, revenit mai aproape de setările care îi oferiseră viteză vineri, francezul a arătat din nou bine. Prea târziu însă pentru victorie. Thierry Neuville a dus Hyundai pe prima treaptă, într-un succes uriaș pentru echipă, iar Fourmaux a încheiat pe locul patru.
Chiar și așa, francezul a refuzat să transforme dezamăgirea într-o poveste individuală. A vorbit despre echipă, despre muncă, despre progres și despre o victorie colectivă. Mai mult, a dezvăluit că setările sale inițiale l-au ajutat pe Neuville în shakedown, belgianul preluând configurația și reușind cel mai bun timp.
Finalul i-a aparținut totuși lui Fourmaux. Pe legendara probă de la Fafe, francezul a produs un moment de clasă și a câștigat Wolf Power Stage, plecând din Portugalia cu 20 de puncte și cu urcarea pe locul patru în clasamentul mondial.
Rally de Portugal nu i-a adus victoria mult visată, dar i-a confirmat încă o dată valoarea. Fourmaux este acolo, aproape, tot mai aproape. Iar când toate piesele se vor așeza în aceeași direcție, prima victorie WRC nu va mai fi doar o promisiune. Va fi o consecință firească.
