Cupa Mondială din 2026 ar trebui să fie cea mai mare demonstrație de forță din istoria FIFA. Un turneu extins, cu 48 de echipe, 104 meciuri și trei țări organizatoare. Un Mondial gândit să ducă fotbalul mai departe ca niciodată, mai ales pe piața nord-americană.
Numai că, în spatele spectacolului promis, apare o problemă incomodă pentru Gianni Infantino și pentru forul de la Zurich: patru dintre cele mai populate cinci țări ale lumii nu vor fi la turneul final.
India, China, Indonezia și Pakistan, națiuni care adună împreună aproape 3,5 miliarde de locuitori, au ratat calificarea. Practic, o parte uriașă a planetei nu va avea o echipă națională proprie de urmărit la Cupa Mondială. Pentru fani, este o absență sportivă. Pentru FIFA, este o problemă de business.
Un Mondial mai mare, dar cu piețe uriașe lăsate pe dinafară
FIFA a deschis larg porțile turneului final, crescând numărul participantelor de la 32 la 48. Ideea era simplă: mai multe echipe, mai multe meciuri, mai mult interes global și, evident, mai mulți bani.
Doar că fotbalul nu respectă întotdeauna calculele de birou. În locul unor piețe gigantice precum China, India, Pakistan sau Indonezia, la Mondial vor ajunge națiuni mult mai mici, dar cu povești sportive superbe. Capul Verde, cu mai puțin de jumătate de milion de locuitori, și Curacao, cu sub 200.000, vor debuta la Cupa Mondială.
Din punct de vedere fotbalistic, este o poveste fantastică. Din punct de vedere comercial, este o lovitură pentru FIFA. Curacao și Capul Verde vor fi printre revelațiile emoționale ale turneului, dar nu pot compensa la nivel de audiență și drepturi TV absența unor țări cu sute de milioane sau chiar peste un miliard de locuitori.
De ce subiectul contează și pentru România
Pentru publicul din România, această situație explică foarte bine direcția în care merge fotbalul mondial. Cupa Mondială nu mai este doar despre teren, calificări și trofee. Este și despre audiențe, fusuri orare, contracte TV, piețe de consum și bani.
România cunoaște foarte bine durerea absenței de la un turneu final. Când naționala nu este acolo, interesul publicului scade inevitabil, chiar dacă marile echipe atrag în continuare. Același fenomen se produce acum la o scară uriașă în Asia.
India, China, Pakistan și Indonezia nu sunt doar țări mari. Sunt piețe colosale, iar fără echipele lor la Mondial, televiziunile locale nu mai pot vinde competiția cu aceeași intensitate emoțională.
Este minunat să urmărești Argentina, Brazilia, Franța sau Spania ca spectacol global. Alta este să ai propria națională în competiție.
Drepturile TV, marea durere a FIFA
Problema cea mai sensibilă este legată de drepturile de televiziune. FIFA se aștepta să obțină sume uriașe din China și India, două dintre cele mai importante piețe ale lumii. Potrivit informațiilor din presa internațională, forul mondial spera să încaseze aproximativ 350 de milioane de dolari din cele două țări.
Realitatea a fost însă mult mai dură. Apropierea turneului și lipsa calificării acestor naționale au împins negocierile în jos.
În China, televiziunea de stat CCTV a ajuns în cele din urmă la un acord pentru transmiterea meciurilor. FIFA ar fi dorit inițial aproximativ 250 de milioane de dolari, însă suma obținută ar fi fost mult mai mică, în jur de 60 de milioane, incluzând chiar și drepturile pentru Mondialul din 2030.
În India, negocierile au mers la fel de greu. FIFA ar fi cerut aproximativ 100 de milioane de dolari, dar ofertele venite de pe piață au fost mult sub această sumă.
Un motiv important îl reprezintă și fusul orar. Aproximativ 90% dintre meciurile Cupei Mondiale se vor disputa după miezul nopții pentru publicul indian. Fără India la turneu și cu partide programate la ore dificile, interesul comercial scade semnificativ.
FIFA mizează enorm pe banii din televiziuni
Pentru FIFA, drepturile TV nu sunt un detaliu secundar. Ele reprezintă o parte esențială din buget.
În estimările pentru ciclul 2023-2026, vânzarea drepturilor de televizare urma să aducă peste o treime din veniturile totale ale forului mondial. Cu un turneu extins de la 64 de meciuri în 2022 la 104 meciuri în 2026, calculele optimiste indicau venituri de aproximativ 3,9 miliarde de dolari doar din această zonă.
Piața americană rămâne, evident, pilonul principal. Fox și Telemundo au garantat împreună aproximativ 1,25 miliarde de dolari, ceea ce oferă FIFA o bază financiară solidă. Dar absența marilor piețe asiatice de pe teren schimbă dinamica globală a competiției.
Micile națiuni scriu povești mari, dar nu aduc aceiași bani
Capul Verde și Curacao sunt două dintre cele mai frumoase povești ale acestui Mondial.
Capul Verde, fostă colonie portugheză independentă din 1975, afiliată la FIFA din 1982, va trăi prima Cupă Mondială din istorie. Meciurile vor fi transmise în Africa subsahariană prin SuperSport, companie care a achitat aproximativ 30 de milioane de dolari pentru drepturile regionale.
Curacao, stat asociat Regatului Țărilor de Jos, va fi reprezentată pe o scenă uriașă, iar drepturile TV au fost preluate local printr-o retransmisie cumpărată de la Fox.
Sunt povești extraordinare pentru fotbal. Sunt dovezi că extinderea Mondialului poate da șanse unor națiuni care altădată păreau condamnate să privească turneul de la distanță, dar pentru FIFA, romantismul fotbalului nu se traduce întotdeauna în profit.
Haiti, cazul special al Mondialului
Haiti va fi, de asemenea, prezentă la Cupa Mondială, deși țara traversează una dintre cele mai grave crize din emisfera vestică. Cu aproape 9 milioane de locuitori, dar afectată de violențe, instabilitate profundă, insecuritate alimentară și una dintre cele mai fragile economii din America, Haiti nu poate plăti sume importante pentru drepturile TV.
Ca și în 2022, FIFA a cedat gratuit drepturile pentru această piață. Din punct de vedere uman, este un gest firesc. Din punct de vedere comercial, însă, nu aduce venituri semnificative.
Sportiv, turneul rămâne spectaculos
Dacă partea financiară ridică probleme, nivelul sportiv al turneului rămâne foarte ridicat. Din primele 20 de naționale ale lumii în Rankingul FIFA, doar Italia și Danemarca vor lipsi de la Cupa Mondială. Toate marile forțe sunt acolo: Argentina, Spania, Anglia, Portugalia, Brazilia, Țările de Jos, Maroc, Belgia, Germania și Franța
Pentru iubitorii fotbalului din România, competiția va avea suficiente capete de afiș. Argentina lui Messi, Portugalia lui Ronaldo, Brazilia, Franța și Spania vor atrage, inevitabil, interes uriaș.
Dar absența României, dacă este privită în paralel cu absența unor giganți demografici precum China sau India, confirmă aceeași lecție, Cupa Mondială este incomparabil mai puternică atunci când publicul are propria națională pentru care să trăiască fiecare meci.
Paradoxul Mondialului de 48 de echipe
Cupa Mondială din 2026 va fi cea mai mare din istorie, dar nu neapărat cea mai profitabilă în toate zonele pe care FIFA le-a visat.
Va avea mai multe echipe, mai multe meciuri și mai multe povești. Va avea debutante spectaculoase, națiuni mici care vor trăi un vis imens și favorite uriașe care vor lupta pentru trofeu, dar va avea și un paradox greu de ignorat, aproape jumătate din populația lumii nu va avea o reprezentativă proprie la turneu, iar pentru FIFA, aceasta nu este doar o problemă de imagine. Este o problemă de audiență, de emoție și, mai ales, de bani.
