Mercedes discută cu Verstappen pentru 2026

George Russell afirmă că Mercedes poartă discuții cu Max Verstappen în vederea unui posibil transfer pentru sezonul viitor. Britanicul de 27 de ani își încheie contractul cu echipa germană la finalul anului viitor, iar declarațiile sale readuc în prim-plan o temă care amenință să domine această vară în Formula 1.

Verstappen, campion mondial en-titre, are contract cu Red Bull până în 2028, însă înțelegerea conține clauze de reziliere pe care olandezul le-ar putea activa.

„Este perfect normal ca astfel de discuții, inclusiv cu piloți ca Verstappen, să aibă loc”, a declarat Russell pentru Sky Sports.
„Dar, din perspectiva mea, dacă îmi mențin nivelul de performanță, nu am de ce să-mi fac griji. Fiecare echipă are două locuri” a adăugat Russell

„Toto mi-a spus clar că performanțele mele sunt la nivelul oricărui alt pilot.
Există un singur pilot cu care poate fi făcută o comparație – vorbele lui, nu ale mele – și tocmai de aceea nu sunt îngrijorat în privința viitorului meu.
Dar într-o echipă sunt două scaune, și probabil că Toto trebuie să decidă cine le va ocupa.”

Declarațiile lui Russell sugerează că discuțiile privind prelungirea contractului său cu Mercedes sunt amânate din cauza negocierilor echipei cu campionul mondial Verstappen.

Întrebat joi dacă va rămâne la Red Bull și în 2026, Verstappen a evitat un răspuns clar:

„Nu cred că trebuie să vorbim despre asta, nu e un subiect care mă preocupă acum. Îmi fac treaba pe circuit, încerc să obțin performanțe bune, apoi ne vom concentra pe sezonul viitor.”

De ce ar fi atractivă mutarea la Mercedes pentru Verstappen?

Două motive ar putea înclina balanța: performanțele actuale și potențialul viitor.

Red Bull a pierdut avantajul tehnic pe care îl avea la începutul noilor reglementări introduse în 2022. De la jumătatea sezonului trecut, monopostul echipei nu s-a mai ridicat la nivelul rivalilor, în special McLaren.

Verstappen a recunoscut în repetate rânduri că nu se consideră cu adevărat în lupta pentru titlu în acest sezon. Se află pe locul 3 în clasamentul general, la 43 de puncte în spatele liderului, Oscar Piastri (McLaren).

În plus, Red Bull a pierdut recent două figuri-cheie:

• Adrian Newey, arhitectul succesului echipei, a plecat la Aston Martin
• Jonathan Wheatley, director sportiv, s-a mutat la Sauber

McLaren a semnat și cu Will Courtenay, strategul principal de la Red Bull, care însă nu poate activa până anul viitor din cauza obligațiilor contractuale.

Pe de altă parte, în paddock-ul F1 se crede că Red Bull este în întârziere față de Mercedes în ceea ce privește dezvoltarea noului motor ce va fi introdus odată cu regulamentul tehnic din 2026.

Astfel, Verstappen ar putea considera că Mercedes – care a câștigat ultima cursă din Canada cu Russell – reprezintă o alegere mai competitivă pe termen mediu.

Relații tensionate și incertitudini

Un alt factor ar putea fi și relația tensionată dintre Jos Verstappen (tatăl lui Max) și Christian Horner, șeful Red Bull. Divergențele dintre cei doi au fost amplificate în contextul acuzațiilor de hărțuire sexuală aduse lui Horner în decembrie 2023, acuzații pe care acesta le-a negat constant și în urma cărora a fost achitat de două investigații interne.

Relația dintre Russell și Verstappen este, de asemenea, una complicată, astfel că o coabitare la Mercedes nu ar fi lipsită de provocări.

În prezent, colegul lui Russell este italianul Kimi Antonelli, un alt protejat al Mercedes, la fel ca britanicul.

Întrebat despre viitorul lui Russell la Marele Premiu al Canadei, Toto Wolff a declarat:

„Atmosfera în echipă este foarte bună. Am stabilit un calendar în care vom clarifica aceste aspecte – după tripla de curse din iunie și iulie.”

Întrebat direct dacă îi va oferi un nou contract lui Russell, Wolff a răspuns:

„O vom face, George este parte din familia Mercedes încă de la 16 ani, exact ca și Kimi. Nu e o chestiune legată de câte curse câștigă sau cât de bine merge – știm ce poate.”