Există fotbaliști mari. Există legende. Și există acei puțini aleși care reușesc să oprească timpul, transformându-se în martori și autori ai propriei epopei. Lionel Messi aparține ultimei categorii.
Pe 16 iunie 2006, într-o seară de vară la Gelsenkirchen, un adolescent firav, cu numărul 19 pe spate și cu părul lung, intra pe teren în locul lui Maxi Rodríguez într-un meci cu Serbia și Muntenegru. Argentina câștiga categoric, cu 6-0, iar puștiul venit de la Barcelona avea nevoie de doar 29 de minute pentru a oferi lumii o mostră din ceea ce urma să devină.A pasat decisiv. A driblat. A marcat.
Douăzeci de ani mai târziu, la Kansas, Lionel Messi nu mai este promisiunea. Este reperul. Este istoria. Iar în fața lui se pregătesc să cadă noi recorduri.
26 de meciuri a disputat Messi la Campionatele Mondiale. Trei în Germania 2006, cinci în Africa de Sud 2010, șapte în Brazilia 2014, patru în Rusia 2018 și șapte în Qatar 2022. În 19 dintre ele a purtat banderola de căpitan.
Niciun alt argentinian nu a jucat mai mult la Mondiale. L-a depășit pe Diego Maradona, care a strâns 21 de apariții, și pe Javier Mascherano, cu 20. La nivel mondial, l-a întrecut și pe legendarul Lothar Matthäus, rămas la 25 de partide.
24 de titularizări completează această poveste impresionantă
Doar de două ori a început un meci de pe banca de rezerve, în 2006, împotriva Serbiei și Muntenegrului și a Mexicului. Din acel moment, Messi a devenit imposibil de scos din primul unsprezece al Argentinei.
13 goluri a înscris până acum la turneele finale.
Unul în 2006. Patru în 2014. Unul în 2018. Șapte în Qatar 2022. Mai are nevoie de doar trei reușite pentru a egala recordul absolut deținut de Miroslav Klose, autor a 16 goluri la Campionatele Mondiale.
Nigeria rămâne adversara sa preferată
Trei goluri a marcat împotriva africanilor – două în 2014 și unul în 2018. Le-a mai înscris sârbilor, Bosniei și Herțegovinei, Iranului, Arabiei Saudite, Mexicului, Australiei, Țărilor de Jos, Croației și Franței.
Din cele 13 goluri mondiale, opt au fost marcate cu piciorul stâng, semnătura sa inconfundabilă. Cinci au venit cu dreptul.Niciunul nu a fost înscris cu capul. La punctul cu var, Messi a cunoscut atât gloria, cât și dezamăgirea.
A transformat patru dintre cele șase penalty-uri executate în timpul jocului împotriva Arabiei Saudite, Țărilor de Jos, Croației și Franței, toate în Qatar 2022. A ratat însă cu Islanda, în 2018, și cu Polonia, în 2022.
În seriile de departajare, a fost impecabil, înscriind contra Țărilor de Jos în 2014 și împotriva Franței în finala istorică din Qatar. Dar Messi nu a fost doar marcator. A fost și creator.
Opt pase decisive completează contribuția sa mondială: una cu Serbia și Muntenegru, una cu Mexic în 2010, una cu Elveția în 2014, două cu Franța în 2018 și trei în Qatar, contra Mexicului, Țărilor de Jos și Croației. În total, a adunat 2.314 minute jucate la Cupele Mondiale. Mai multe decât Paolo Maldini, care a rămas la 2.217 minute. Mai multe decât oricine. În plan individual, Messi a cucerit ceea ce nimeni nu reușise înaintea lui: două Baloane de Aur ale Cupei Mondiale, în 2014 și 2022.Singurul care îl poate egala este Luka Modrić, laureatul din 2018.
Dincolo de Mondiale, cifrele sale cu tricoul Argentinei par desprinse dintr-o altă dimensiune. 198 de selecții are pentru naționala „albiceleste”: 72 în preliminariile sud-americane, 61 în meciuri amicale, 39 în Copa América, 26 la Cupa Mondială și una în Finalissima. Este lider absolut în istoria Argentinei, mult peste Javier Mascherano (147) și Ángel Di María (145).
116 goluri a înscris pentru selecionata Argentinei. Nimeni nu se apropie. Gabriel Batistuta, idolul unei alte generații, s-a oprit la 56. Sergio Agüero la 42. Dintre acestea, 11 au venit din lovituri libere, patru în preliminarii, patru în Copa América, două în amicale și unul singur la Cupa Mondială – execuția perfectă împotriva Nigeriei, în 2014.
În total, Messi a marcat împotriva a 41 de echipe naționale diferite
Bolivia și Ecuador au fost victimele sale favorite, fiecare cu câte opt goluri primite. Uruguay a încasat șase, iar Brazilia și Chile câte cinci. A înscris împotriva a 11 reprezentative europene și nord-americane, nouă sud-americane, șase africane și patru asiatice. De-a lungul celor două decenii, a cunoscut și momente dificile. A fost eliminat de doar două ori cu tricoul Argentinei, odată la debutul său împotriva Ungariei, în 2005, și în finala mică a Copei América 2019, cu Chile.
A mai văzut nouă cartonașe galbene. În acești 20 de ani, nouă selecționeri i-au fost antrenori la națională: José Pekerman, Alfio Basile, Diego Maradona, Sergio Batista, Alejandro Sabella, Gerardo Martino, Edgardo Bauza, Jorge Sampaoli și Lionel Scaloni. Iar dacă există un stadion care îi poartă amprenta, acela este Monumental. Acolo a jucat 28 de partide, fără să cunoască înfrângerea, cu 21 de victorii și șapte remize, însoțite de 19 goluri.
Pe La Bombonera a evoluat de nouă ori și a avut șapte victorii, un egal cu Peru și o singură înfrângere, cu Uruguay, în 2023.
Privind în urmă, pare incredibil
De la adolescentul timid care intra în locul lui Maxi Rodríguez, într-un meci deja câștigat, până la omul care a ridicat Cupa Mondială deasupra capului în Qatar, Lionel Messi a traversat două decenii de speranțe, dezamăgiri, lacrimi și triumfuri. Iar acum, la Kansas, în fața unei noi provocări mondiale, istoria îi mai oferă încă o scenă. Poate că acesta este cel mai mare privilegiu al generației noastre. Nu doar că am auzit povești despre Messi. Am avut șansa să le trăim, în timp real. Iar după 20 de ani de Mondiale, Leo continuă să demonstreze că unele legende nu îmbătrânesc niciodată. Ele doar își adaugă noi capitole în cartea eternității.
