În lotul Republicii Democrate Congo pentru Cupa Mondială 2026 nu figurează printre cei 26 de jucători convocați. Nu este atacant, fundaș sau portar. Nu intră pe teren și nu apare pe foaia oficială a meciului. Și totuși, pentru mulți dintre fotbaliști, prezența lui este la fel de importantă precum cea a unui lider din vestiar. Îl cheamă Michel Nkuka Mboladinga, însă el preferă să fie numit altfel:
„Lumumba Vea” – „Lumumba trăiește”.
Suporterul pe care l-au cerut jucătorii
Republica Democrată Congo revine la Cupa Mondială după o absență de 52 de ani. Ultima și singura participare avusese loc în 1974, când țara purta numele de Zair. Înaintea debutului cu Portugalia din Grupa K, fotbaliștii congolezi au făcut o solicitare specială, au cerut ca Mboladinga să facă parte oficial din delegație pentru a putea călători fără probleme în Statele Unite.
Președintele țării, Félix Tshisekedi, a aprobat imediat cererea și a anunțat că statul va suporta cheltuielile de transport și cazare ale celui mai cunoscut suporter al naționalei.
O statuie vie în tribune
Mboladinga nu seamănă cu un suporter obișnuit. Nu poartă tobe, eșarfe sau pălării extravagante. Se îmbracă în culorile naționale (pantaloni albaștri, sacou galben și cravată roșie) iar în momentul în care arbitrul fluieră începutul meciului se ridică în picioare, își ridică brațul drept și rămâne complet nemișcat până la ultimul fluier.
Nu este un simplu gest. În acele momente, Michel Nkuka Mboladinga încetează să mai fie el însuși și devine reprezentarea simbolică a lui Patrice Lumumba, primul premier ales democratic al Congo și una dintre cele mai importante figuri ale luptei anticoloniale africane.
„Lumumba trăiește”
Patrice Lumumba a fost unul dintre artizanii independenței Congo față de Belgia și un simbol al libertății pentru întregul continent african. Mandatul său a durat doar 75 de zile. În 1961 a fost înlăturat de la putere și executat în provincia Katanga, după un complot în care au fost implicate forțe separatiste congoleze și interese belgiene.
Trupul său a fost dizolvat în acid. Singura rămășiță recuperată a fost un dinte cu coroană de aur, restituit familiei sale de Belgia abia în 2022.
Astăzi, acel dinte se află în mausoleul dedicat lui Lumumba din Kinshasa, lângă statuia pe care Mboladinga o reproduce la fiecare meci.
Idolul vestiarului
Faima lui „Lumumba Vea” a crescut în timpul Cupei Africii pe Națiuni. La început, unii adversari au ironizat gestul său. Printre ei s-a numărat și atacantul algerian Mohamed Amoura, care a fost criticat ulterior pe rețelele sociale și și-a cerut scuze după ce a aflat semnificația omagiului.
În martie, când RD Congo a disputat barajul de calificare pentru Cupa Mondială împotriva Jamaicăi, Mboladinga nu a reușit să obțină la timp viza pentru Mexic și a lipsit de la Guadalajara.
După victoria cu 1-0, fundașul Axel Tuanzebe i-a dedicat golul decisiv. „Jucătorii sunt foarte fericiți cu ceea ce fac”, spune el zâmbind. Iar președintele federației congoleze, Véron Mosengo-Omba, a explicat de ce. „Jucătorii îl iubesc. Pentru ei, este un simbol național al rezilienței și al mândriei.”
„Este o misiune patriotică”
Pentru Michel Nkuka Mboladinga, prezența la Cupa Mondială nu înseamnă doar fotbal.
„Cred că faptul că rămân nemișcat le oferă jucătorilor un impuls emoțional. Așa cum Lumumba și-a sacrificat viața pentru țara noastră, ceea ce fac eu este un preț foarte mic pentru a susține această echipă pe care o iubim atât de mult.”
El spune că mesajul său este adresat nu doar fotbaliștilor, ci tuturor congolezilor.
„Acest gest reprezintă demnitate, libertate și suveranitate. Nu este doar sprijin pentru echipă. Este o misiune patriotică. Lumumba ne-a oferit libertatea de a ne exprima. Este eroul nostru, modelul nostru și spiritul nostru național.”
Dincolo de fotbal
Într-o Cupă Mondială dominată de statistici, vedete și milioane de dolari, povestea lui „Lumumba Vea” amintește că fotbalul poate însemna mult mai mult decât un simplu joc. În tribunele stadionului din Houston, înaintea duelului cu Portugalia, un om va sta nemișcat, cu brațul ridicat spre cer.
Nu va cere aplauze și nu va cânta. Va aminti lumii întregi că, pentru un popor care a cunoscut colonialismul, dictatura și suferința, memoria poate deveni cea mai puternică formă de susținere. Iar în fiecare meci al Republicii Democrate Congo, înainte de primul șut și după ultimul fluier, mesajul său rămâne același: „Lumumba trăiește.”
