Faza grupelor de la Cupa Mondială 2026 se apropie de final, iar miza devine tot mai mare. Lupta pentru calificarea în fazele eliminatorii a intrat în linie dreaptă, iar ultimele meciuri au adus povești spectaculoase, dueluri de foc și controverse care au captat atenția întregii lumi.
Duel regal la Foxborough: Haaland contra Mbappe
Gillette Stadium va fi scena unui meci de top în Grupa I, acolo unde Norvegia și Franța se întâlnesc într-un duel care poate decide ierarhia finală a grupei.
Norvegia a așteptat aproape trei decenii pentru a reveni la Cupa Mondială, însă revenirea a fost una pe măsura răbdării. Naționala nordică a impresionat în primele două runde, cu victorii împotriva Irakului și Senegalului, iar Erling Braut Haaland a fost, așa cum era de așteptat, omul principal al vikingilor. Pentru prima dată în istorie, Norvegia a câștigat mai multe meciuri la aceeași ediție de Cupă Mondială și și-a asigurat calificarea în fazele eliminatorii cu o etapă înainte de finalul grupei.
Acum, norvegienii visează la o nouă bornă istorică: primul succes la Cupa Mondială împotriva unei adversare europene. Misiunea este însă una uriașă, pentru că în fața lor se află campioana Franța, condusă de un Kylian Mbappe aflat într-o formă devastatoare.
Haaland a marcat câte două goluri în meciurile cu Irak și Senegal, iar dacă va reuși o nouă „dublă”, poate deveni doar al treilea fotbalist din istoria Cupei Mondiale care înscrie de două ori în fiecare dintre primele sale trei apariții la turneu.
De partea cealaltă, Mbappe a fost la fel de letal. Căpitanul Franței a punctat de două ori în fiecare dintre victoriile „Les Bleus” din America de Nord și a ajuns la 16 goluri la Cupa Mondială. Francezul l-a egalat pe Miroslav Klose pe locul al doilea în clasamentul all-time al marcatorilor competiției, fiind depășit doar de Lionel Messi, care are 18 reușite. Detaliul impresionant este că Mbappe a ajuns la această cifră în 12 meciuri mai puține decât starul argentinian.
Portarii și misterul mingii „Trionda”
Haaland, Mbappe și Messi au dominat începutul turneului și au transformat lupta pentru Gheata de Aur într-una dintre cele mai spectaculoase din istoria Cupei Mondiale. Totuși, portarii au ajuns și ei în prim-plan, dar nu întotdeauna din motive fericite.
Veteranul Vozinha, din Capul Verde, a devenit un adevărat fenomen după prestația incredibilă din remiza albă cu Spania. Portarul a câștigat aproape 16 milioane de urmăritori pe Instagram după acel meci.
Eloy Room a stabilit un nou record la Cupa Mondială, cu cele mai multe intervenții într-un singur meci. Goalkeeperul din Curaçao a apărat 15 șuturi pe poartă în remiza cu Ecuador, contribuind decisiv la primul punct obținut de naționala sa la un Mondial.
Nu toți portarii au avut însă parte de momente de glorie. Luca Zidane a fost criticat dur după evoluția nesigură din înfrângerea cu Argentina, scor 0-3, iar Nizar al-Rashdan, din Iordania, i-a amplificat problemele în runda următoare. Nici Edouard Mendy nu a scăpat de valul de critici după prestația slabă contra Norvegiei, rezultat care poate contribui decisiv la eliminarea prematură a Senegalului.
Rămâne însă întrebarea, sunt portarii singurii vinovați sau există o problemă reală cu mingea oficială a turneului? Mai mulți goalkeeperi au părut să aibă dificultăți în a anticipa traiectoria balonului, iar greșelile vizibile au reaprins discuția despre comportamentul noii mingi „Trionda”.
Potrivit adidas, mingea a fost supusă la peste 300 de teste de laborator înainte de omologare, iar designul ar fi fost gândit pentru o traiectorie mai previzibilă. Totuși, cercetători de la Seoul Women’s University și University of Tsukuba au explicat fenomenul prin efectul numit „drag crisis”.
Acesta apare atunci când un obiect care se deplasează prin aer atinge o viteză critică, iar fluxul de aer din jurul său devine turbulent. În acel moment, rezistența scade, mingea poate prinde viteză suplimentară și se poate comporta mai imprevizibil. Iar întrebarea devine inevitabilă – asistăm la un nou caz „Jabulani”?
Ecuador sfidează calculele și scrie istorie la Cupa Mondială
Au trecut 20 de ani de la ultima calificare a Ecuadorului în fazele eliminatorii ale Cupei Mondiale, iar înaintea duelului cu Germania toate semnele indicau un nou final dureros. După ce nu reușise să marcheze împotriva Coastei de Fildeș și Curaçao, „La Tri” avea nevoie de o victorie contra câștigătoarei Grupei E pentru a rămâne în competiție. Pe hârtie, misiunea părea aproape imposibilă.
Pe teren însă, Ecuador a oferit una dintre marile povești ale turneului. Golurile marcate de Nilson Angulo și Gonzalo Plata, de o parte și de alta a pauzei, au propulsat echipa lui Sebastian Beccacece spre o victorie istorică pe MetLife Stadium din East Rutherford.
Ecuador a arătat caracter, ambiție și un spirit de luptă remarcabil. Deși a fost condusă încă din minutul doi, după golul lui Leroy Sane, naționala sud-americană a revenit spectaculos și și-a asigurat calificarea în șaisprezecimi ca una dintre cele mai bune echipe de pe locul trei.
Pentru Germania, reușita rapidă a lui Sane nu a fost suficientă. „Die Mannschaft” a ratat ocazia de a câștiga toate cele trei meciuri din faza grupelor, lucru pe care nu l-a mai reușit de la turneul găzduit chiar de ea în 2006.
Ce urmează
Deși Franța și Norvegia și-au asigurat deja primele două poziții în Grupa I, Senegal și Irak luptă pentru prima victorie la această ediție a Cupei Mondiale și speră încă la o calificare în fazele eliminatorii.
Pentru Senegal, o eliminare prematură ar fi o lovitură dură pentru fotbalul african. Naționala se află în fața unui scenariu nedorit: trei înfrângeri la aceeași ediție de Cupă Mondială pentru prima dată în istoria sa.
O victorie contra Irakului s-ar putea să nu fie suficientă pentru calificare, dar ar mai atenua din dezamăgirea produsă de primele două meciuri, în care Senegal a primit cel puțin trei goluri în fiecare partidă, o premieră dureroasă pentru echipă în secolul XXI.
