Senegal a răspuns în cel mai spectaculos mod posibil atunci când nu mai avea voie să greșească. Campioana Africii a învins categoric Irakul, scor 5-0, a bifat cea mai mare victorie din istoria sa la Campionatul Mondial și rămâne în cursa pentru calificarea în șaisprezecimile competiției.
După înfrângerile cu Franța, 1-3, și Norvegia, 2-3, selecționata pregătită de Pape Thiaw știa că are nevoie nu doar de victorie, ci și de goluri. Multe goluri. Iar după o primă repriză ezitantă, Senegalul a apăsat accelerația și a transformat meciul într-un festival ofensiv.
Start perfect, apoi eliminarea care a schimbat totul
Africanii au început ideal. În minutul 4, Lamine Camara a centrat din corner, Abdoulaye Seck s-a înălțat excelent, iar mingea a ajuns în poartă după o deviere a lui Habib Diarra, căruia i-a fost atribuit golul.
Pentru Irak, seara a devenit și mai grea în minutul 10. Robin Sulaka l-a oprit neregulamentar pe Sadio Mane, din postura de ultim apărător, iar faza a fost analizată de Anthony Taylor. Cartonașul galben acordat inițial a fost transformat în roșu, iar „leii din Mesopotamia” au rămas în inferioritate numerică din minutul 13.
Cu toate acestea, Senegal nu a reușit să rupă meciul până la pauză. Deși avea om în plus, echipa africană nu a dominat clar și a intrat la cabine cu un avantaj fragil.
Senegalul s-a dezlănțuit după pauză
Repriza a doua a fost, însă, complet diferită. Pape Thiaw a găsit cuvintele potrivite la vestiare, iar Senegal a revenit pe teren cu altă intensitate, alt curaj și altă claritate în fața porții.
În minutul 56, Ismaila Sarr a făcut 2-0, la al zecelea său meci la Campionatul Mondial, record pentru un fotbalist senegalez. Reușita a venit după o eroare a lui Zidane Iqbal, deposedat periculos în apropierea propriului careu. Camara a profitat, a centrat perfect, iar Sarr a trimis mingea în plasă.
Apoi a venit momentul lui Pape Gueye. Intrat pe teren în minutul 57, mijlocașul a marcat de două ori, în minutele 59 și 71, cu execuții superbe, care au ridicat nivelul spectacolului și au dus Senegalul spre o victorie cu adevărat memorabilă.
Scorul final a fost stabilit în minutul 82 de Iliman Ndiaye, jucătorul lui Everton, care a punctat cu un șut frumos din afara careului.
Irak pleacă acasă, Senegal așteaptă calculele
Pentru Irak, aventura mondială se încheie dureros. Aflat la a doua participare la Cupa Mondială, selecționata asiatică rămâne fără victorie în istoria competiției.
În schimb, Senegal termină Grupa I cu 3 puncte și un golaveraj excelent, +2, detaliu care îi oferă șanse importante să se numere printre cele mai bune opt echipe clasate pe locul al treilea.
Africanii sunt deja peste ocupantele locului 3 din grupele A și C, Coreea de Sud și Scoția, iar acum așteaptă deznodământul celorlalte grupe. Pentru a continua aventura mondială, Senegal are nevoie să depășească încă două echipe clasate pe locul trei din cele cinci grupe rămase deschise.
Calculele sunt încă în mișcare, dar victoria cu Irak a schimbat complet perspectiva. Senegalul era cu spatele la zid înaintea meciului. După 5-0, visează din nou.
În celălalt meci al grupei, Franța a învins Norvegia cu 4-1 și a terminat pe primul loc, în timp ce nordicii merg mai departe de pe poziția secundă.
Senegal nu știe încă dacă va continua la Cupa Mondială, dar știe sigur că a plecat de pe teren cu fruntea sus. A oferit o reacție de mare echipă, o victorie istorică și un mesaj limpede: atunci când Africa își aprinde focul, spectacolul poate deveni total.
