Portugalia are în față cel mai important examen de până acum la Cupa Mondială 2026. Lusitanii întâlnesc Columbia în noaptea de sâmbătă spre duminică, de la ora 02:30 (ora României), pe Hard Rock Stadium din Miami, într-o confruntare care va decide câștigătoarea Grupei K și, implicit, traseul ambelor echipe în fazele eliminatorii ale competiției.
Toate privirile vor fi, din nou, îndreptate către Cristiano Ronaldo, omul care, la 41 de ani, continuă să sfideze timpul și să stabilească record după record într-o carieră fără precedent.
Ronaldo a redus la tăcere criticii
După remiza dezamăgitoare cu RD Congo (1-1), în jurul naționalei Portugaliei s-au ridicat numeroase semne de întrebare. Mulți specialiști au pus la îndoială decizia lui Roberto Martinez de a-l păstra titular incontestabil pe Cristiano Ronaldo, considerând că prezența sa afectează dinamica ofensivă a echipei.
Răspunsul a venit însă în cel mai frumos mod posibil.
În victoria categorică, scor 5-0, cu Uzbekistan, Cristiano Ronaldo a reușit o dublă și a transmis un mesaj sugestiv către camerele de televiziune.
„I’m back!” („M-am întors!”) a strigat de două ori portughezul, într-o reacție care a făcut înconjurul lumii și care a demonstrat că legenda lusitană este departe de a-și fi spus ultimul cuvânt.
Performanța cu Uzbekistan i-a adus și noi borne istorice. Ajuns la 230 de selecții, Cristiano Ronaldo a devenit primul fotbalist care marchează la șase ediții diferite ale Cupei Mondiale și al doilea cel mai vârstnic marcator din istoria competiției, fiind depășit doar de camerunezul Roger Milla.
Miza este uriașă
Partida de la Miami nu este doar una de palmares.
Columbia conduce Grupa K cu maximum de puncte după victoriile obținute în fața Uzbekistanului și RD Congo, în timp ce Portugalia are patru puncte și este obligată să câștige pentru a termina pe primul loc. Un rezultat de egalitate ar fi suficient sud-americanilor pentru a-și păstra poziția de lider.
Diferența este importantă și din perspectiva fazei eliminatorii. Câștigătoarea grupei va întâlni una dintre cele mai bune echipe clasate pe locul al treilea, în timp ce ocupanta poziției secunde va avea parte de un adversar considerabil mai dificil.
Roberto Martinez are un lot impresionant la dispoziție
După evoluția excelentă cu Uzbekistan, este puțin probabil ca selecționerul Portugaliei să opereze schimbări majore.
Revenirea lui Ruben Dias și Joao Felix a adus mai multă consistență echipei, iar prestația colectivă din ultima etapă îi oferă lui Roberto Martinez suficiente argumente pentru a păstra aceeași formulă de start.
Totuși, tehnicianul spaniol beneficiază de unul dintre cele mai valoroase loturi pe care le-a avut vreodată Portugalia la un turneu final.
Pe banca de rezerve așteaptă fotbaliști precum Bernardo Silva, Rafael Leao, Francisco Trincão și Francisco Conceição, jucători capabili să schimbe în orice moment cursul unei partide.
Și din punct de vedere medical veștile sunt excelente. Fundașul Tomás Araújo a revenit la antrenamente după problemele fizice din ultimele zile, astfel că Roberto Martinez are practic întregul lot la dispoziție.
James Rodriguez și Luis Diaz conduc ofensiva Columbiei
Nici Columbia nu duce lipsă de vedete.
Selecționata lui Néstor Lorenzo se bazează pe experiența lui James Rodriguez și pe explozia lui Luis Diaz, doi dintre cei mai influenți fotbaliști ai echipei.
În atac este așteptat și Luis Suarez, care are șanse mari să fie recuperat după accidentarea suferită în partida precedentă. Dacă nu va fi apt pentru titularizare, locul său va fi luat, cel mai probabil, de Jhon Cordoba.
Echipe probabile
Portugalia: Diogo Costa – Joao Cancelo, Ruben Dias, Gonçalo Inácio, Nuno Mendes – Vitinha, Joao Neves, Bruno Fernandes – Joao Felix, Cristiano Ronaldo, Pedro Neto.
Columbia: Camilo Vargas – Daniel Muñoz, Davinson Sánchez, Jhon Lucumí, Deiver Machado – Richard Ríos, Jefferson Lerma – James Rodriguez, Jhon Arias, Luis Diaz – Luis Suarez (sau Jhon Cordoba).
Totul este pregătit pentru unul dintre cele mai spectaculoase meciuri ale ultimei etape din faza grupelor. Portugalia lui Cristiano Ronaldo are nevoie de victorie pentru a termina pe primul loc și pentru a-și construi un traseu mai favorabil spre trofeu, în timp ce Columbia are avantajul clasamentului și știe că un egal îi este suficient pentru a rămâne lider.
Pentru Cristiano Ronaldo, însă, miza este și una personală. După ce a redus la tăcere criticii prin dubla cu Uzbekistan, căpitanul Portugaliei vrea să demonstreze că încă poate fi omul decisiv al unei echipe care visează să cucerească pentru prima dată în istorie Cupa Mondială.
