Grupa L de la Campionatul Mondial 2026 și-a aflat deznodământul după o seară încărcată de tensiune, emoție și calcule până în ultimele minute. Anglia a terminat pe primul loc, după o victorie muncită cu Panama, scor 1-0, în timp ce Croația și-a asigurat calificarea de pe poziția secundă, grație succesului cu 2-1 în fața Ghanei.
Pentru naționala pregătită de Thomas Tuchel, duelul cu Panama a fost mai complicat decât ar fi indicat diferența de valoare dintre cele două loturi. Englezii au avut controlul, dar au găsit greu spațiile în fața unei echipe eliminate deja, însă hotărâte să încheie competiția cu demnitate. În cele din urmă, Anglia și-a atins obiectivul: victoria, primul loc în grupă și un traseu stabilit pentru faza eliminatorie.
Panama părăsește Cupa Mondială 2026 fără punct și fără gol marcat, dar cu meritul de a fi luptat până la capăt într-o grupă dificilă.
Marea bătălie a serii s-a dat însă între Croația și Ghana, într-un meci cu ritm, nerv, intervenții VAR și un final care a ținut calificarea sub tensiune până aproape de ultimul fluier. Croații au început pragmatic, au așteptat momentul potrivit și au lovit în minutul 31, prin Petar Sucic, al cărui șut din afara careului a trimis mingea în poarta lui Asare.
Înaintea golului, Nikola Vlasic fusese aproape să deschidă scorul, după o recuperare bună și un contraatac rapid al Croației, însă execuția sa a lovit bara. A fost semnul unei prime reprize în care experiența croată a cântărit enorm.
Ghana a revenit de la cabine cu o cu totul altă energie. „Stelele Negre” au pus stăpânire pe minge, au împins jocul în jumătatea adversă și au forțat egalarea cu tot mai mult curaj. Presiunea africanilor a fost răsplătită în minutul 73, când Ernest Nuamah a executat o lovitură liberă spre bara a doua, iar Derrick Luckassen a apărut excelent și a înscris din prima.
Golul a fost anulat inițial pentru ofsaid, însă analiza VAR a schimbat decizia. Deși un jucător ghanez se afla în poziție neregulamentară, acesta nu a influențat faza, iar reușita lui Luckassen a fost validată corect.
Croația a răspuns ca o echipă mare. În minutul 83, Luka Modric a livrat o centrare perfectă din corner, iar Nikola Vlasic a finalizat cu capul pentru 2-1, golul care a trimis vicecampioana mondială din 2018 mai departe în competiție.
A fost o victorie la limită, dar încărcată de maturitate, obținută de o Croație care continuă să trăiască prin experiența oamenilor săi importanți și prin capacitatea de a gestiona momentele grele. Ghana pleacă din competiție cu fruntea sus, după un meci în care a arătat caracter, intensitate și multă dorință.
La finalul serii, verdictul Grupei L este clar: Anglia merge mai departe de pe primul loc, Croația se califică de pe locul al doilea, Ghana își încheie aventura cu regretul ocaziilor ratate, iar Panama rămâne naționala care nu a reușit să marcheze la această ediție a Campionatului Mondial.
