Faza eliminatorie a Cupei Mondiale propune un duel interesant între două dintre cele mai bine organizate selecționate europene. Spania și Austria se înfruntă într-un meci în care filosofia posesiei promovată de Luis de la Fuente va încerca să neutralizeze pressingul agresiv și jocul vertical construit de Ralf Rangnick. Miza este uriașă, calificarea în sferturile de finală și continuarea luptei pentru trofeul mondial.
Spania, solidă în apărare, dar cu probleme de efectiv
Parcursul ibericilor în faza grupelor nu a fost lipsit de emoții. Debutul, un 0-0 cu surprinzătoarea Capul Verde, a ridicat semne de întrebare după un meci în care Spania a controlat posesia, dar a creat prea puține ocazii importante.
Răspunsul echipei lui Luis de la Fuente a venit rapid. Un categoric 4-0 cu Arabia Saudită și o victorie muncită, 1-0, împotriva Uruguayului au adus primul loc în grupă și un argument important: Spania este una dintre puținele echipe care au încheiat faza grupelor fără gol primit. Totuși, selecționerul spaniol are motive serioase de îngrijorare înaintea duelului cu Austria. Compartimentul ofensiv a fost puternic afectat de accidentări.
Víctor Muñoz nu și-a revenit după problemele medicale suferite înaintea turneului, Yeremy Pino s-a accidentat în partida cu Uruguay și este așteptat să părăsească lotul, iar Nico Williams acuză din nou probleme de pubalgie. Chiar și Lamine Yamal nu este la capacitate maximă, după ce în ultimele luni a evoluat foarte puțin din cauza accidentărilor. În acest context, Álex Baena a devenit una dintre surprizele plăcute ale Spaniei. Folosit într-un rol diferit față de cel obișnuit, mijlocașul a marcat golul victoriei împotriva Uruguayului și și-a câștigat locul în primul unsprezece.
Austria impresionează în atac, dar suferă în defensivă
Austria a avut un traseu complet diferit. Formația lui Ralf Rangnick a terminat pe locul secund în grupă după un spectaculos 3-3 cu Algeria, o victorie cu 3-1 în fața Iordaniei și un eșec cu Argentina. Dacă ofensiva a funcționat bine, defensiva a ridicat numeroase semne de întrebare. Austriecii au primit gol în fiecare meci disputat până acum și sunt echipa calificată în faza eliminatorie cu cele mai multe goluri încasate. Explicația ține și de stilul de joc impus de Rangnick. Linia defensivă urcă foarte sus, iar pressingul agresiv lasă adesea spații importante în spatele fundașilor, vulnerabilitate pe care Spania va încerca să o exploateze prin combinațiile rapide și circulația excelentă a balonului.
Un drum extrem de dificil spre finală
Indiferent de câștigătoare, traseul către trofeu se anunță infernal. Echipa care va merge mai departe ar urma să întâlnească în sferturile de finală învingătoarea duelului dintre Croația și Portugalia. Dacă va continua parcursul, ar putea da apoi peste una dintre Franța, Belgia, Senegal, Statele Unite sau Bosnia și Herțegovina.
Istoria este de partea Spaniei
Cele două naționale s-au întâlnit de 16 ori până acum. Spania conduce clar bilanțul, cu nouă victorii, în timp ce Austria s-a impus de patru ori, iar alte trei partide s-au încheiat la egalitate. Ultima confruntare directă a avut loc în 2009 și s-a încheiat cu un categoric 5-1 pentru iberici. Cu un deceniu înainte, Spania reușise chiar un spectaculos 9-0, una dintre cele mai categorice victorii din istoria fotbalului european.
Există însă un detaliu care oferă speranțe austriecilor. Singura confruntare dintre cele două echipe la o Cupă Mondială a fost câștigată de Austria, scor 2-1, în faza grupelor ediției din 1978.
Echipe probabile și pronostic
Problemele medicale îi obligă pe spanioli să improvizeze din nou în ofensivă. Lamine Yamal este așteptat să înceapă ca titular, în timp ce Álex Baena și Dani Olmo sunt favoriți pentru a completa compartimentul ofensiv. De partea cealaltă, Austria va încerca să compenseze diferența de valoare individuală prin pressingul caracteristic și prin intensitatea jocului, însă va trebui să evite erorile defensive care au costat-o în faza grupelor. Pe hârtie, Spania pornește cu prima șansă. Organizarea defensivă impecabilă și experiența acumulată până acum la turneul final o transformă într-o favorită justificată, însă Austria a demonstrat că poate pune probleme oricărui adversar atunci când reușește să impună ritmul propriu.
Pronosticul specialiștilor indică o victorie a Spaniei, 2-0, într-un meci în care ibericii sunt favoriți să-și păstreze și seria fără gol primit la această Cupă Mondială
