Istvan Kovacs continuă aventura la Cupa Mondială 2026, chiar dacă arbitrul român nu a fost delegat la partidele din șaisprezecimile de finală. După două meciuri conduse în faza grupelor, „centralul” din Carei așteaptă acum decizia FIFA pentru următoarele runde ale competiției.
Prezența sa la turneul final din Statele Unite, Mexic și Canada reprezintă deja un moment important pentru arbitrajul românesc. Kovacs este primul arbitru din România care conduce un meci la Cupa Mondială după o pauză de 34 de ani, ultima prezență de acest nivel fiind cea a lui Nicolae Rainea.
Până acum, Istvan Kovacs a fost la centru în două partide din faza grupelor: Tunisia – Japonia, scor 0-4, și Iordania – Argentina, scor 1-3. Ambele jocuri au fost gestionate fără probleme majore, iar prestațiile sale l-au menținut în atenția Comisiei de Arbitri FIFA.
Faptul că Pierluigi Collina nu l-a inclus pe lista arbitrilor pentru șaisprezecimi nu trebuie interpretat neapărat ca un semn negativ. În astfel de competiții, FIFA gestionează atent delegările, iar un arbitru care nu apare într-o anumită fază poate fi păstrat pentru meciuri importante din rundele următoare.
Pentru Kovacs, momentul de referință al acestui Mondial rămâne partida Tunisia – Japonia, meciul cu numărul 1.000 din istoria Cupei Mondiale. Pierluigi Collina a explicat că desemnarea românului nu a avut legătură cu simbolistica partidei, ci cu nivelul său profesional.
„L-am ales pe arbitrul pe care îl considerăm cel mai competent și cel mai potrivit pentru a conduce acest meci. Este o pură coincidență faptul că el a fost desemnat să arbitreze meciul cu numărul 1.000”, a transmis Collina. La Mondial, România mai este reprezentată și de asistenții Mihai Marica și Ferencz Tunyogi, parte a brigăzii care îl însoțește pe Kovacs.
Prezența la turneul final vine după ani în care arbitrul român și-a construit un CV impresionant la nivel european. Kovacs a condus finale în toate cele trei competiții UEFA — Champions League, Europa League și Conference League — o performanță rară, care confirmă statutul său în elita arbitrajului internațional.
Din punct de vedere financiar, participarea la Cupa Mondială îi aduce lui Kovacs un bonus important. Arbitrii centrali primesc o sumă fixă pentru prezența la turneu, la care se adaugă baremurile pentru fiecare meci condus. În fazele eliminatorii, aceste sume cresc, ceea ce face ca o nouă delegare să aibă și o miză profesională, dar și una financiară.
Deocamdată, Istvan Kovacs rămâne în așteptare. Nu a fost trimis la centru în șaisprezecimi, dar parcursul său la Cupa Mondială nu este încheiat. Pentru arbitrajul românesc, simpla sa prezență la acest nivel este deja o bornă istorică. Pentru Kovacs, însă, marea provocare ar putea abia să urmeze.
