Egiptul a obținut prima victorie din istorie într-o fază eliminatorie a Cupei Mondiale, după ce a trecut de Australia la loviturile de departajare. Decizia australienilor de a-l introduce pe experimentatul portar Mat Ryan special pentru penalty-uri s-a dovedit un eșec total.
Selecționerul Australiei l-a înlocuit pe Patrick Beach cu doar 90 de secunde înainte de finalul prelungirilor, într-o mutare pregătită dinainte pentru eventualele lovituri de departajare. Strategia nu a avut însă efectul dorit. Fostul portar al lui Brighton nu doar că nu a apărat niciun penalty, dar nici măcar nu a intuit direcția vreunei execuții a egiptenilor, care s-au impus cu 4-2.
Schimbarea a părut și mai controversată având în vedere că Patrick Beach fusese unul dintre oamenii decisivi ai Australiei în finalul meciului, reușind o intervenție spectaculoasă la lovitura de cap a lui Ramy Rabia și păstrând scorul egal până la fluierul final.
La departajare, australienii au cedat rapid. Harry Souttar a trimis primul penalty peste poartă, iar tânărul Lucas Herrington, în vârstă de doar 18 ani, a lovit bara transversală. De cealaltă parte, Egiptul a transformat toate cele patru lovituri, inclusiv o execuție plină de sânge rece a lui Mohamed Salah, care a ales un „panenka” elegant, pe centrul porții. Succesul a avut o semnificație și mai mare pentru africani, fiind primul câștigat la penalty-uri după patru încercări eșuate de-a lungul istoriei.
Egiptul deschisese scorul încă din minutul 13 prin Emam Ashour. După ce execuția sa din lovitură liberă a fost blocată, mijlocașul a urmărit faza și a reluat cu capul, învingându-l pe Beach la colțul scurt. A fost al doilea gol al lui Ashour pentru Egipt, ambele reușite la această Cupă Mondială, dar și golul cu numărul 250 al turneului.
Omar Marmoush a fost aproape de desprindere imediat după pauză, însă șutul atacantului legitimat la Manchester City a trecut la câțiva centimetri pe lângă poartă. Cea mai mare ocazie a venit apoi prin Ramy Rabia, al cărui șut cu capul a fost respins excelent de goalkeeperul australian.
Australia a restabilit egalitatea cu ajutorul unui autogol. Mohamed Hany, care anterior suferise o lovitură puternică la cap, a deviat nefericit în propria poartă centrarea din lovitură liberă executată de Aiden O’Neill.
Fundașul egiptean a intrat astfel într-o statistică nedorită, devenind doar al doilea fotbalist din istoria Cupei Mondiale, după bulgarul Ivan Vuțov în 1966, care își înscrie două autogoluri la aceeași ediție a competiției. Totodată, a fost al 13-lea autogol al turneului, un nou record al Cupei Mondiale.
La final, Mohamed Salah a recunoscut că a simțit presiunea rolului de lider al echipei și că a decis în ultimul moment cum va executa penalty-ul.
„M-am hotărât în ultima clipă. Nu știu dacă aceasta va fi ultima mea Cupă Mondială, așa că am vrut să fac asta”, a declarat Salah pentru BBC One.
Starul Egiptului a subliniat și importanța succesului istoric:
„Este un moment care intră în istorie. Le-am spus băieților înaintea meciului că aceasta este cea mai mare scenă pe care poți juca vreodată în cariera ta.”
