Lionel Messi a recunoscut că Argentina are numeroase aspecte de îmbunătățit după victoria dramatică obținută cu 3-2, după prelungiri, în fața revelației Capului Verde, în șaisprezecimile de finală ale Cupei Mondiale 2026.
Căpitanul campioanei mondiale a deschis scorul în minutul 29, însă africanii au egalat înainte de ora de joc și au împins partida în prelungiri. Lisandro Martínez a readus Argentina în avantaj, dar Sidny Lopes Cabral a restabilit din nou egalitatea, înainte ca un autogol al lui Diney, deviat nefericit pe lângă impresionantul Vozinha, să trimită Albiceleste în optimile de finală.
La finalul unui meci în care Argentina a fost obligată să sufere până în ultimele minute, Messi a vorbit deschis despre problemele echipei lui Lionel Scaloni.
„Am depus un efort uriaș, așa cum facem mereu, indiferent dacă jucăm bine sau mai puțin bine. Cred însă că acum cel mai important lucru este să ne odihnim, să ne gândim la ceea ce urmează și să încercăm să păstrăm lucrurile bune din această partidă. Dincolo de calificare, există și aspecte pozitive, pentru că am făcut unele lucruri foarte bine. În același timp însă, trebuie să corectăm ceea ce nu a funcționat, iar astăzi au fost destul de multe astfel de momente”, a declarat Messi.
Starul Argentinei a ținut să evidențieze și prestația excepțională a adversarilor, după ce Capul Verde a devenit cea mai mică națiune din istoria Cupei Mondiale care a ajuns în fazele eliminatorii ale competiției. Prin comparație, țara africană are aproximativ 525.000 de locuitori, mai puțini decât fiecare dintre cele 50 de state ale Statelor Unite.
Messi a explicat că echipa sa se aștepta la un duel extrem de dificil și a recunoscut că africanii au reușit să le blocheze jocul în multe momente.
„Știam că va fi un meci foarte greu. Nu întâmplător această echipă nu pierduse cu Spania și Uruguay. Am făcut cel mai dificil lucru, am deschis scorul. Am crezut că din acel moment vom controla jocul și vom evolua mai relaxați, însă s-a întâmplat exact contrariul. Am pierdut multe mingi, ne-am retras prea mult, nu am reușit să punem presiune eficient, iar ei au profitat de punctele lor forte. Știam că va fi complicat. În fazele eliminatorii nimeni nu îți oferă nimic gratis. Acesta este specificul acestei Cupe Mondiale. Nivelul este foarte echilibrat, competiția este extrem de dificilă și fiecare meci devine o adevărată bătălie”, a adăugat căpitanul Argentinei.
Pe lângă calificare, Argentina a primit și o veste care îi poate îngrijora pe suporteri înaintea optimii cu Egiptul, programată marți, pe Atlanta Stadium.
Messi a încheiat toate cele 120 de minute, însă în finalul partidei a primit o lovitură la cap, după un contact cu genunchiul unui adversar. Atacantul a fost surprins ulterior cu o umflătură vizibilă în zona frunții și a avut nevoie de gheață pentru a reduce inflamația.
Rămâne de văzut dacă accidentarea îi va crea probleme înaintea duelului cu Egiptul, însă prezența sa pe teren va fi esențială pentru speranțele Argentinei de a-și continua drumul spre apărarea titlului mondial.
