Maroc merge mai departe la Campionatul Mondial, iar mesajul este cât se poate de clar: cu „Leii din Atlas” nu se joacă nimeni. Selecționata pregătită de Mohamed Ouahbi a învins Canada cu 3-0 și a devenit prima echipă calificată în sferturile de finală.
A fost un meci cu două fețe pentru marocani. În prima repriză au suferit, au fost presați, împinși în propria jumătate și obligați să reziste unui ritm sufocant impus de Canada. În a doua, însă, au arătat exact de ce au devenit una dintre cele mai respectate naționale ale fotbalului mondial: luciditate, personalitate, explozie și o eficiență nemiloasă.
Canada a început curajos, cu presing agresiv și intenția clară de a bloca orice construcție marocană. Jonathan David a semnat primul avertisment în minutul 6, cu un șut din unghi, iar câteva minute mai târziu Oluwaseyi l-a pus serios la încercare pe Bono. Portarul Marocului a răspuns impecabil, într-un moment care putea schimba complet cursul serii.
Pentru Maroc, prima parte a fost complicată și de accidentarea lui Ismael Saibari, golgheterul echipei și proaspăt transferat la Bayern München. Intrarea lui Rahimi avea să devină, însă, una dintre mutările decisive ale partidei.
Tensiunea a crescut de la minut la minut, iar arbitrul Michael Oliver a ținut meciul sub control cu o serie de cartonașe galbene. Duelurile au fost tari, nervii au cedat pe alocuri, iar conflictul dintre Hakimi și Richie Laryea a aprins și mai mult o repriză în care Canada a avut inițiativa, dar Maroc a rămas în picioare.
După pauză, totul s-a schimbat. Maroc a revenit pe teren cu altă energie, alt curaj și altă autoritate. În minutul 50, Hakimi a executat inteligent o lovitură liberă din flancul drept, mingea a ajuns la marginea careului, iar Ounahi a lovit din prima, plasat, fără ezitare. Crepeau nu a mai putut interveni, iar „Leii din Atlas” au deschis scorul într-un moment perfect.
Canada a încercat să reacționeze, dar prospețimea din prima repriză s-a risipit treptat. Maroc a început să găsească spații, Brahim Diaz a accelerat jocul, iar fiecare contraatac a devenit o amenințare.
În minutul 79, Buchanan a avut șansa de a readuce speranța pentru canadieni, însă Bono a fost din nou la post. Iar Maroc a pedepsit imediat. Brahim Diaz a condus un contraatac splendid, iar Rahimi a finalizat rece, curat, pentru 2-0.
Finalul a fost al marocanilor. Canada s-a aruncat în atac, dar spațiile lăsate în urmă au fost exploatate perfect. În minutul 90+8, Rahimi a lovit din nou și a închis tabela la 3-0, semnând o dublă superbă într-o seară în care a intrat forțat, dar a ieșit erou.
Maroc este în sferturile Campionatului Mondial și așteaptă câștigătoarea duelului Paraguay – Franța. Iar întrebarea devine inevitabilă: vom avea o reeditare a semifinalei din 2022?
Până atunci, concluzia este simplă, Maroc nu mai surprinde. Maroc confirmă.
