Franța este în sferturile de finală ale Campionatului Mondial, însă calificarea a venit mult mai greu decât ar fi anticipat hârtia. Les Bleus au învins Paraguay cu 1-0, datorită unui penalty transformat de Kylian Mbappé în minutul 69, dar prestația vicecampioanei mondiale a lăsat mai multe întrebări decât certitudini.
În fața unei echipe paraguayene fără pleiada de vedete a Franței, dar cu un spirit de luptă impresionant, selecționata lui Didier Deschamps a părut departe de imaginea formației intangibile. Franța a avut posesia, a controlat teritorial jocul, a împins adversarul în propria jumătate, însă multă vreme nu a găsit claritatea necesară pentru a rupe blocul defensiv al sud-americanilor.
Paraguay a jucat exact așa cum trebuia să joace împotriva unui asemenea adversar, compact, agresiv, incomod, mereu la limita regulamentului și dispus să sufere. A fost o echipă care și-a depășit condiția, o echipă care a compensat diferența de valoare prin sacrificiu, disciplină și o disponibilitate extraordinară la efort.
Prima repriză a fost una greoaie pentru Franța. Mbappé a încercat să desfacă apărarea adversă, Lucas Digne a găsit câteva spații în bandă, iar Ousmane Dembélé și Michael Olise au căutat soluții între linii. Totuși, Paraguay a rezistat admirabil. Fiecare minge a fost contestată, fiecare duel a fost dus până la capăt, iar Orlando Gill a oferit siguranță în poartă.
Les Bleus au irosit cornere, au construit lent și au părut, în multe momente, lipsiți de inspirație. Paraguay, deși a avut puțin balonul, a arătat o stăpânire remarcabilă a propriului plan. A închis culoarele, a fragmentat ritmul și i-a împins pe francezi într-un joc incomod, exact acolo unde își dorea Gustavo Alfaro.
După pauză, Franța a ridicat ritmul. Manu Koné a fost aproape să deschidă scorul cu un șut de la distanță, respins excelent de Gill, iar Maignan a lansat la rândul său un contraatac fulgerător pentru Mbappé, oprit în ultimul moment de Gustavo Velázquez.
Momentul decisiv a venit în minutul 69. Désiré Doué, intrat pentru a aduce prospețime și imprevizibilitate, a pătruns curajos în careu, a fost faultat, iar după verificarea VAR, Franța a primit penalty. Mbappé a luat mingea, a respirat adânc și a executat cu sânge rece. 1-0 pentru Franța și al 19-lea gol al superstarului de la Real Madrid la Cupa Mondială. Cifra este impresionantă, iar detaliul spune totul despre instinctul său de mare campion: 16 dintre cele 19 goluri marcate de Mbappé pe cea mai mare scenă a fotbalului mondial au venit după pauză, exact în momentele în care meciurile se decid cu adevărat.
Paraguay nu a cedat nici după gol. A continuat să lupte, să alerge, să se agațe de fiecare minge și să creadă până la final. Au fost tertipuri, au fost dueluri tari, au fost încercări de a-i scoate pe francezi din ritm, dar a fost și foarte mult caracter. O națională care a plecat din competiție fără glorie pe tabelă, dar cu mult respect câștigat prin modul în care a înfruntat una dintre marile favorite ale turneului.
Franța merge mai departe, însă nu a impresionat. A câștigat pentru că are calitate individuală, pentru că are un Mbappé și pentru că știe să supraviețuiască inclusiv în serile în care jocul nu curge. Dar această partidă a arătat că Les Bleus pot fi vulnerabili, pot fi frustrați și pot fi împinși într-o zonă de disconfort.
Calificarea rămâne esențială. Pentru Franța, astfel de meciuri se câștigă și se uită repede. Pentru Paraguay, rămâne imaginea unei echipe curajoase, muncitoare și demne, care a făcut tot ce a putut pentru a transforma o confruntare dezechilibrată pe hârtie într-o seară de foc.
Franța – Paraguay 1-0
A marcat: Kylian Mbappé 69’ penalty
Franța (4-2-3-1): Maignan – Koundé, Upamecano, Saliba, Digne – Koné, Rabiot – Dembélé, Olise, Barcola – Mbappé
Rezerve: Risser, Samba, Akliouche, Cherki, Doué, Gusto, L. Hernandez, T. Hernandez, Kanté, Konaté, Lacroix, Mateta, Tchouaméni, Thuram, Zaïre-Emery
Selecționer: Didier Deschamps
Paraguay (5-4-1): Gill – Cáceres, Velázquez, G. Gómez, Alderete, J. Alonso – D. Gómez, Cubas, Galarza, Almirón – Enciso
Rezerve: Olveira, R. Fernández, Arce, Ávalos, Bobadilla, Caballero, Canale, Fabián Balbuena, Kaku, Maidana, Mauricio, Ojeda, Pitta, Sanabria, Sosa
Selecționer: Gustavo Alfaro
