Spania și-a continuat drumul spre titlul mondial după victoria dramatică, scor 2-1, în fața Belgiei, iar omul serii a fost, din nou, Mikel Merino. Intrat de pe bancă, mijlocașul iberic a avut un impact decisiv și a trimis „Furia Roja” într-o semifinală de gală împotriva Franței.
Pe spectaculosul Los Angeles Stadium, cele două selecționate au oferit un duel intens, cu ritm ridicat și numeroase momente de calitate, într-un meci care a confirmat încă o dată statutul Spaniei de mare favorită la cucerirea trofeului.
Ruiz a deschis balul, Belgia a răspuns prin De Ketelaere
Spania a început mai bine și a lovit prima după o fază colectivă excelentă. Lamine Yamal și Pedro Porro au combinat superb în flancul drept, depășindu-l pe Jeremy Doku, iar centrarea lui Porro l-a găsit în careu pe Dani Olmo. Șutul acestuia a fost respins de Thibaut Courtois, însă mingea a ajuns la Fabián Ruiz, care a profitat și a deschis scorul.
Belgia nu a cedat și a reacționat înainte de pauză. Timothy Castagne a trimis o centrare perfectă, iar Charles De Ketelaere și-a demonstrat forța și instinctul de atacant, protejând excelent mingea în duelul cu Pau Cubarsí înainte de a relua cu capul pentru 1-1. După pauză, partida a devenit tot mai tensionată, iar atunci când prelungirile păreau inevitabile, Mikel Merino și-a făcut din nou apariția.
Șutul de la distanță al lui Pau Cubarsí a fost respins în față de portarul Senne Lammens, iar mijlocașul spaniol a fost primul la minge, înscriind chiar la prima atingere și trimițând Spania în semifinalele Cupei Mondiale.
Notele jucătorilor
Spania
Unai Simón – 6
Nu a avut vreo șansă la golul marcat de De Ketelaere. În rest, a fost sigur și a încasat primul gol al Spaniei la această Cupă Mondială.
Pedro Porro – 7
Un meci plin de energie. A câștigat numeroase dueluri cu Doku și a contribuit decisiv la faza primului gol.
Pau Cubarsí – 5
A alternat momentele foarte bune cu unele mai puțin inspirate. A fost depășit la egalarea Belgiei, însă șutul său a dus în cele din urmă la golul victoriei.
Aymeric Laporte – 6
Solid și experimentat. A gestionat bine duelurile fizice și a intervenit decisiv în câteva momente importante.
Marc Cucurella – 6
Constant pe faza ofensivă și disciplinat defensiv. O prestație echilibrată.
Rodri – 6
A oferit calm și control la mijlocul terenului, contribuind atât la construcție, cât și la faza defensivă.
Fabián Ruiz – 8
Unul dintre cei mai buni oameni ai meciului. A deschis scorul și a dictat ritmul jocului pentru perioade importante.
Lamine Yamal – 7
Din nou electrizant. Improvizațiile, viteza și tehnica sa au pus mari probleme defensivei belgiene.
Dani Olmo – 6
Foarte activ între linii și implicat în faza primului gol.
Alex Baena – 6
A alergat enorm și a creat superioritate în atac, însă i-a lipsit inspirația la finalizare.
Mikel Oyarzabal – 5
Puține oportunități și o seară mai discretă.
Rezerve:
Pedri – 5
Ferran Torres – 5
Nico Williams – 5
Mikel Merino – 9
Intrat de pe bancă și decisiv încă o dată. A schimbat complet finalul meciului și și-a confirmat statutul de erou al Spaniei la acest turneu.
Belgia
Thibaut Courtois – 6
A avut intervenții importante, însă la golul lui Ruiz nu a reușit să îndepărteze pericolul. A părăsit terenul accidentat.
Timothy Castagne – 7
Foarte activ pe banda dreaptă și autorul centrării perfecte de la golul egalizator.
Nathan Ngoy – 7
Una dintre surprizele plăcute ale Belgiei. Sigur și atent în intervenții.
Brandon Mechele – 5
O prestație corectă, fără erori majore, dar fără să iasă în evidență.
Maxim De Cuyper – 5
Curajos și implicat ofensiv, însă a avut mari probleme în duelurile cu Yamal.
Nicolas Raskin – 6
Multă muncă și efort la mijlocul terenului.
Hans Vanaken – 5
A intrat mai greu în ritmul partidei după titularizarea de ultim moment.
Jeremy Doku – 7
Exploziv și periculos de fiecare dată când a accelerat. A creat numeroase probleme defensivei spaniole.
Kevin De Bruyne – 6
A arătat câteva momente de geniu, însă a fost bine blocat și nu a avut suficient spațiu pentru a influența decisiv partida.
Leandro Trossard – 5
O seară modestă, fără realizări notabile.
Charles De Ketelaere – 8
Cel mai bun jucător belgian. A marcat golul egalizator și a fost permanent o amenințare pentru defensiva iberică.
Franța, următorul obstacol
Grație inspirației lui Mikel Merino și a unei noi demonstrații de maturitate, Spania merge în semifinalele Cupei Mondiale, unde va da peste Franța într-un duel care promite să fie una dintre marile confruntări ale turneului. Iar dacă până acum „Furia Roja” a impresionat prin jocul colectiv, în momentele decisive a apărut mereu un om providențial. De această dată, numele său a fost din nou: Mikel Merino.
