Toate meciurile din campionatul Argentinei programate în acest weekend vor fi întrerupte în minutul 10 pentru a-i aduce un omagiu lui Lionel Messi, după ce câștigătorul de opt ori al Balonului de Aur și-a anunțat retragerea din fotbalul internațional la începutul acestei săptămâni.
Fotbalistul în vârstă de 39 de ani a anunțat luni că se retrage din naționala Argentinei, după ce a disputat 207 meciuri și a marcat 125 de goluri pentru „La Albiceleste” – recorduri absolute pentru Argentina la ambele capitole.
Messi a purtat tricoul cu numărul 10 pentru Argentina, iar ultima sa partidă pentru echipa națională a fost finala Cupei Mondiale FIFA 2026, pierdută în fața Spaniei în luna iulie.
Pentru a onora moștenirea lăsată de Messi la echipa națională, Federația Argentiniană de Fotbal (AFA) a anunțat joi că partidele vor fi întrerupte pentru a le permite suporterilor și jucătorilor să îl celebreze pe atacant.
„În semn de respect și omagiu pentru cariera lui Lionel Messi la echipa națională a Argentinei, în minutul 10 al tuturor meciurilor arbitrii vor opri jocul și va fi ținut un minut general de aplauze”, se arată în comunicatul AFA.
„Vă așteptăm pe stadioane – alăturați-vă nouă în acest gest de recunoaștere!”
Federația a adăugat că „stadioanele dotate cu ecrane video trebuie să difuzeze un videoclip omagial înainte de startul meciurilor”. Clipul este un montaj care a fost publicat și pe canalele de social media ale AFA.
Două decenii în tricoul Argentinei
Messi a debutat pentru naționala Argentinei în 2005, la vârsta de 18 ani, când l-a înlocuit pe Lisandro López într-un meci amical împotriva Ungariei. Într-o echipă în care evoluau fotbaliști precum Hernán Crespo, Maxi Rodríguez și Gabriel Heinze, Messi a fost eliminat chiar la debutul său pentru naționala de seniori.
A urmat însă o carieră internațională extraordinară, întinsă pe două decenii. În 2016, Messi și-a anunțat pentru prima dată retragerea de la națională, după trei finale majore pierdute consecutiv, printre acestea aflându-se și finala Cupei Mondiale din 2014. Ulterior, el a revenit asupra deciziei.
După ce o mare parte din cariera sa internațională fusese lipsită de trofee majore, Messi a trăit, începând din 2021, o perioadă de aur alături de națională, cucerind numeroase trofee în celebrul tricou alb-albastru.
Cu Messi în rolul de lider, Argentina a câștigat mai întâi Copa América în 2021, apoi Cupa Mondială, un an mai târziu, turneu la care Messi a fost desemnat cel mai bun jucător. Doi ani mai târziu, a cucerit încă o Copa América, după ce Argentina a învins Columbia în finală.
Deși povestea sa internațională nu s-a încheiat precum într-un basm, Argentina terminând Cupa Mondială din 2026 pe locul al doilea, Messi se retrage fiind considerat pe scară largă unul dintre cei mai mari fotbaliști care au evoluat vreodată pe scena internațională.
El își încheie cariera la națională fiind al doilea cel mai bun marcator din istoria Cupei Mondiale, cu 21 de goluri, la numai unul în urma francezului Kylian Mbappé, după ce în această vară a depășit precedentul record deținut de Miroslav Klose.
De asemenea, Messi ocupă locul al doilea în clasamentul all-time al golurilor marcate pentru echipele naționale, fiind depășit doar de rivalul său de lungă durată, Cristiano Ronaldo, care are 146 de goluri, potrivit Transfermarkt.
Messi: „Am dat tot ce aveam. Nu mai am nimic de oferit”
În mesajul prin care și-a anunțat retragerea, Messi a spus că simte că „nu mai are nimic de oferit”.
„A fost o decizie care m-a durut – și încă mă doare în adâncul sufletului –, dar înțeleg că a venit momentul”, a spus Messi.
„Vă jur că întotdeauna am dat totul – nu doar în ultimii ani, când am câștigat totul, ci și înainte. Întotdeauna am luptat și am lăsat totul pe teren pentru acest tricou, pentru a vă aduce bucurie și pentru a vă face să vă simțiți mândri că sunteți argentinieni prin intermediul fotbalului. Timpul se scurge, capitolele ajung la final, iar acesta este unul care mă doare profund. Iubesc, am iubit și voi iubi întotdeauna faptul că am făcut parte din echipa națională. Am dat tot ce aveam; nu mai am nimic de oferit și, în plus, vin din urmă niște jucători tineri extraordinari, care merită să fie aici.”
Messi a adăugat că, după moartea recentă a tatălui său, era „și mai convins decât înainte” că decizia de a se retrage este cea corectă. Lionel Messi continuă să joace la nivel de club și se află sub contract cu formația din MLS Inter Miami până în 2028.
