Learner Tien continuă să transforme US Open într-un turneu al maturizării sale accelerate. Americanul de 20 de ani l-a învins pe Jakub Mensik după un meci dramatic de cinci seturi (6-3, 1-6, 6-7, 6-3, 6-4) și s-a calificat în premieră în optimile de finală de la Flushing Meadows.
Scorul spune însă prea puțin despre dramatismul acestei partide. Tien a început mai bine și și-a adjudecat primul set, dar Mensik a răspuns puternic. Cehul a egalat la seturi, apoi l-a câștigat pe al treilea la tie-break și a preluat controlul meciului. În setul al patrulea, Mensik conducea cu 2-0 și 40-15 pe propriul serviciu, fiind foarte aproape de desprinderea la 3-0. Atunci a început revenirea lui Tien. Americanul a recuperat break-ul, și-a ridicat nivelul jocului și a devenit tot mai agresiv. A întors complet setul, l-a câștigat cu 6-3 și a trimis partida în decisiv.
Lovitura decisivă a venit chiar la final
Setul al cincilea a fost o luptă a nervilor. La 2-2, Tien a avut trei mingi de break, însă Mensik a rezistat și și-a păstrat serviciul. Americanul nu s-a lăsat afectat de oportunitatea ratată, iar cei doi au continuat fără break până spre final. La 5-4 pentru Tien, Mensik a servit pentru a rămâne în meci. Atunci americanul a atacat. Și-a procurat două mingi consecutive de meci și a fructificat-o pe a doua, închizând setul decisiv cu 6-4 și partida cu 6-3, 1-6, 6-7(2), 6-3, 6-4, după aproape trei ore și jumătate de tenis. O revenire construită cu răbdare, curaj și o remarcabilă rezistență mentală.
Tien își continuă ascensiunea
La numai 20 de ani, americanul confirmă unul dintre cele mai interesante parcursuri ale noii generații. Succesul împotriva lui Mensik i-a adus prima calificare în optimile de finală la US Open și a prelungit seria impresionantă a lui Tien în partidele ajunse în cinci seturi. Dincolo de statistici, însă, noaptea de la New York a arătat ceva poate mai important: capacitatea lui de a rămâne lucid atunci când meciul începe să-i scape. În optimi îl așteaptă Karen Khachanov, fost semifinalist la Flushing Meadows.
Iar după ceea ce a făcut împotriva lui Mensik, Tien transmite un avertisment simplu:poate fi pus sub presiune, poate fi condus, dar pentru a-l învinge trebuie să câștigi și ultimul punct.
