Oliver Solberg va începe ziua decisivă de duminică din Rally Chile BIOBÍO cu un avans de 19,1 secunde, după o replică autoritară oferită în finalul zilei de sâmbătă, în timp ce lupta din spatele său s-a întețit în jurul liderului campionatului mondial, Elfyn Evans. Solberg a început cea mai lungă zi a raliului cu 10,1 secunde în fața lui Evans, dar a fost supus unei presiuni constante, în condițiile în care Sébastien Ogier a declanșat un atac impresionant. Francezul a câștigat patru dintre cele șase probe speciale ale zilei și, la un moment dat, s-a apropiat periculos de locul secund.
Totuși, pe ultima probă, María las Cruces, în lungime de 28,31 km, care a încheiat o zi extrem de solicitantă, cu 139,2 km cronometrați, Solberg a răspuns categoric. Pilotul Toyota a fost cel mai rapid, cu 3,7 secunde înaintea lui Evans și 4,7 secunde în fața lui Ogier, aproape dublându-și avantajul înaintea ultimelor patru probe ale raliului.
„Asta este cheia. De fiecare dată, în fiecare an. Trebuie să-ți păstrezi pneurile până spre final și apoi să mergi la maximum”, a glumit Solberg la sosire.
„Avem un mic avantaj, ceea ce este foarte bine. Voi da tot ce pot duminică.”
O eventuală victorie ar adăuga încă un capitol important ascensiunii rapide a lui Solberg la cel mai înalt nivel al raliurilor. Prima sa victorie în WRC a venit anul trecut, în Estonia, chiar la debutul său cu Toyota Rally1, iar sezonul 2026 l-a început cu un succes în Rallye Monte-Carlo. De asemenea, el a mai câștigat de două ori în Chile la categoria WRC2. Sâmbătă, însă, situația fusese mult mai puțin confortabilă în prima parte a zilei.
Ogier a dominat dimineața, câștigând probele Pelún și Lota, în timp ce Solberg a avut dificultăți pe suprafața alunecoasă și cu echilibrul modelului GR Yaris Rally1. După asistență, nonuplul campion mondial a continuat atacul și a fost din nou cel mai rapid pe Pelún și Lota, punând tot mai multă presiune pe Evans. După SS11, doar 0,3 secunde îi despărțeau pe Evans și Ogier în lupta pentru locul secund, în timp ce Solberg își mărise avansul la 15,4 secunde.
Evans a răspuns exact când era nevoie, pe ultima probă. Deși a recunoscut că nu a fost mulțumit de evoluția sa de după-amiază, liderul campionatului l-a învins pe Ogier cu o secundă și și-a păstrat locul secund, având un avantaj de 1,3 secunde la finalul zilei.
„A fost o evoluție curată. Am beneficiat de pneuri noi, dar diferența s-a făcut pe cele două probe anterioare. Nu pot fi pe deplin mulțumit de după-amiază. Speram să fim mai rapizi. Continuăm”, a spus Evans.
Ogier, care a început ziua de sâmbătă de pe locul patru și la 19,7 secunde de lider, a încheiat pe poziția a treia, la doar 20,4 secunde de Solberg.
„Este în regulă. Va fi o duminică frumoasă”, a fost evaluarea sa scurtă.
Adrien Fourmaux rămâne și el în lupta pentru podium, deși strategia cu trei pneuri soft pe ultima probă nu a funcționat, iar pilotul Hyundai a încheiat ziua pe locul patru, la 10,7 secunde de Ogier.
Sami Pajari ajunge duminică pe un loc cinci relativ izolat, la 1 minut și 15,5 secunde de lider. După ce câștigase precedentele trei raliuri din Estonia, Finlanda și Paraguay, finlandezul a avut o zi dificilă și nu a găsit ritmul și încrederea dorite.
„Nu sunt prea multe de povestit despre ziua de azi. Nu suntem chiar la nivelul de ritm la care ne-am fi dorit să fim. Se discută mult despre poziția pe drum, dar, la finalul zilei, ritmul tot nu este cel pe care îl vrem. Sperăm să fim mai rapizi în Super Sunday”, a declarat Pajari.
Poziția sa face ca ziua de duminică să capete o importanță specială în lupta pentru titlul mondial.
Evans a ajuns în Chile cu un avans de 20 de puncte față de Pajari, în timp ce Solberg se afla la alte 21 de puncte în spatele finlandezului. Dacă ordinea actuală s-ar păstra, punctele de bază ale raliului ar mări avansul lui Evans față de Pajari la 27 de puncte, iar Solberg s-ar apropia la doar șase puncte de locul secund în campionat, înainte de acordarea punctelor suplimentare pentru Super Sunday și Wolf Power Stage.
Toyota se află, de asemenea, foarte aproape de un nou titlu mondial la constructori. Marca japoneză a sosit în Chile cu un avans de 173 de puncte față de Hyundai și avea nevoie de doar șapte puncte din acest raliu pentru a-și asigura matematic titlul. Cu Evans și Ogier pe locurile doi și trei, Toyota este în poziție excelentă pentru a încheia calculele duminică.
În spatele lui Pajari, Esapekka Lappi ocupă locul șase, înaintea lui Josh McErlean, pilotul M-Sport Ford. Thierry Neuville nu va reveni duminică după accidentul violent de sâmbătă dimineață, iar Jon Armstrong a fost, la rândul său, nevoit să abandoneze ziua după ce și-a răsturnat Ford-ul Puma Rally1 pe o parte, pe SS8.
În WRC2, Yohan Rossel conduce după ce liderul de vineri, Nikolay Gryazin, a abandonat în urma unei răsturnări sâmbătă dimineață. Liderul campionatului, Robert Virves, se află la 58 de secunde în urma francezului.
Duminică sunt programate 71,2 kilometri cronometrați, împărțiți în patru probe speciale, cu câte două treceri pe noua probă Carampangue și pe BIOBÍO. Ultima dintre acestea va găzdui Wolf Power Stage, care va încheia Rally Chile.
