În urmă cu cinci ani, Nicolò Bulega ajunsese în punctul în care simplul gând că trebuie să-și pregătească bagajele pentru un Grand Prix îi provoca o stare de rău. Fusese prezentat cândva drept „noul Valentino Rossi”, dar rezultatele dispăruseră, criticile se înmulțeau, iar visul MotoGP părea să se stingă înainte să înceapă cu adevărat. Astăzi, italianul este campion mondial WorldSBK după un sezon 2026 extraordinar și se pregătește să închidă un cerc incredibil, revine în Campionatul Mondial și ajunge în MotoGP chiar la echipa lui Valentino Rossi.
Pentru a înțelege cu adevărat dimensiunea performanței lui Nicolò Bulega trebuie să ne întoarcem în 2021. Era pilot Moto2 pentru Gresini, însă în spatele combinezonului se ascundea un sportiv ajuns aproape la capătul puterilor.
„Mă simțeam rău numai când mă gândeam că trebuie să-mi fac bagajele și să plec la un Grand Prix”, avea să mărturisească ani mai târziu. Era punctul cel mai de jos al unei aventuri începute în 2016 cu așteptări uriașe.
De la „noul Valentino Rossi” la povara propriului talent
Bulega venea cu toate ingredientele unei povești spectaculoase. Era fiul lui Davide Bulega, fost pilot cunoscut în lumea motociclismului, câștigase CEV (campionatul spaniol care reprezenta una dintre marile rampe de lansare către Moto3) și intrase în Campionatul Mondial prin structura lui Valentino Rossi. Comparațiile au apărut imediat. „Noul Valentino Rossi.” La numai a patra cursă din sezonul său de debut în Moto3, Bulega termina al doilea, la aproximativ trei secunde de Brad Binder și înaintea unui tânăr Francesco Bagnaia. Totul părea pregătit pentru explozie. Numai că explozia nu a mai venit.
Bulega a mai obținut un singur podium în acel sezon, iar apoi rezultatele au început să dispară. Pe măsură ce creștea în înălțime, controlul greutății devenea tot mai dificil. Ajunsese să cântărească chiar și cu aproximativ 15 kilograme mai mult decât unii dintre adversarii săi. Încerca să compenseze prin frânări foarte târzii. Uneori funcționa, dar prețul era plătit prin uzura pneurilor și finaluri de cursă din ce în ce mai complicate. Au urmat trei ani în Moto3, despărțirea dificilă de Valentino Rossi și încercarea de a-și reconstrui cariera în Moto2. Nici acolo lucrurile nu au mers.
Mi-l amintesc pe Nicolò din Moto2. Era greu să-ți imaginezi ce avea să urmeze
Mi-l amintesc pe Nicolò Bulega din perioada Moto2. Era unul dintre acei piloți pe care îi urmăreai știind cât talent și câte așteptări existaseră în jurul lui, dar fără să poți anticipa extraordinara transformare care avea să urmeze. Privindu-l atunci și privind campionul de astăzi, parcă vezi doi piloți diferiți.
În 2021, situația devenise critică. Cele mai bune rezultate au fost două locuri 11, la Le Mans și Sachsenring, iar la finalul sezonului italianul ocupa doar poziția 26 în clasamentul Moto2. Pilotul despre care se credea că va ajunge rapid în MotoGP se afla, la cinci ani după debutul mondial, în situația de a părăsi complet scena Grand Prix-urilor.
Criticile deveniseră inevitabile. La fel și comparațiile cu promisiunile uriașe de la începutul carierei. Pe 14 noiembrie 2021, în ziua Grand Prix-ului Valenciei, Bulega a lăsat însă pe Instagram un mesaj care, privit astăzi, pare aproape profetic: „Ne vom revedea curând, MotoGP.” În acel moment putea părea mesajul de orgoliu al unui pilot rănit. Cinci ani mai târziu, promisiunea devine realitate.
A schimbat drumul pentru a-și salva cariera
Împreună cu managerul său, Alberto Martinelli (cel care lucrează și cu nume precum Tony Cairoli și Sofia Goggia) Bulega a luat o decizie radicală. Nu mai avea sens să coboare în Moto3. Fizicul său nu mai era potrivit pentru acea categorie. Așa că a părăsit complet Campionatul Mondial de Grand Prix. Destinația a fost Supersport. Și exact acolo a apărut oportunitatea care avea să-i schimbe viața: proiectul Aruba Ducati. Bulega a primit o motocicletă în WorldSSP. Primul sezon a fost unul de acomodare. Al doilea a schimbat totul. În 2023, la 24 de ani, talentul pe care lumea îl văzuse în adolescentul Bulega a reapărut în toată forța sa. A devenit campion mondial Supersport. Din acel moment nu mai era nevoie să fie „noul Valentino Rossi”. Era pur și simplu Nicolò Bulega.
Ducati l-a urcat în Superbike. Și Bulega nu s-a mai uitat înapoi
Titlul din Supersport i-a adus promovarea în echipa oficială Ducati din WorldSBK. Au venit imediat victoriile. Apoi duelurile spectaculoase cu Toprak Razgatlıoğlu. Sezonul 2025 s-a transformat într-o confruntare superbă, cu depășiri, contraatacuri și o luptă pentru titlul mondial pe care italianul avea să o piardă la limită. Dar Bulega era deja un alt pilot. Sportivul care în 2021 aproape că nu mai suporta ideea unei deplasări la circuit devenise unul dintre cei mai puternici motocicliști ai lumii. Mai lipsea un singur lucru. Titlul mondial WorldSBK.
2026, anul în care Bulega a transformat Superbike în propriul teren de joacă
Și a venit 2026. Un sezon extraordinar, construit din victorii, podiumuri, pole position-uri și o regularitate aproape imposibilă. Bulega nu s-a limitat să câștige Campionatul Mondial. L-a dominat. La Cremona, în fața publicului italian, a închis matematic lupta pentru titlu și a devenit pentru prima dată campion mondial WorldSBK.
A ajuns la 26 de victorii și 30 de podiumuri în primele zece etape, într-un sezon în care cel mai slab rezultat al său a fost locul secund. A adăugat nouă pole position-uri în 2026 și a dus la zece seria consecutivă începută la Estoril, în sezonul precedent. Este al doilea său titlu mondial după cel cucerit în Supersport. Dar semnificația acestuia depășește trofeul. Pentru că îi deschide exact ușa care părea închisă definitiv în 2021.
Cinci ani mai târziu, promisiunea este respectată: MotoGP
Bulega se întoarce în Campionatul Mondial. Nu în Moto3, nu în Moto2, ci direct în MotoGP. Iar povestea capătă o simetrie aproape perfectă, italianul va reveni tocmai în structura lui Valentino Rossi, la VR46, locul de unde plecase cu ani în urmă încercând să scape de presiunea unor așteptări pe care atunci nu reușise să le îndeplinească. Numai că acum nu se mai întoarce adolescentul despre care ceilalți spuneau că ar putea fi „noul Valentino”.
Se întoarce un campion mondial. Un pilot matur, reconstruit după unul dintre cele mai dificile momente ale carierei sale și care a demonstrat că drumul spre MotoGP nu trebuie să fie drept pentru a ajunge acolo. Iar pentru cei care ni-l amintim din anii dificili ai Moto2, transformarea este cu atât mai spectaculoasă.
În 2021, când aproape totul se prăbușise, Nicolò Bulega scria: „Ne vom revedea curând, MotoGP.” A avut nevoie de cinci ani. A coborât pentru a putea urca din nou. A schimbat campionatul, motocicleta și perspectiva asupra propriei cariere. A devenit campion în Supersport, apoi campion în Superbike.
Acum se întoarce exact acolo unde visa să ajungă. Nu ca „noul Valentino Rossi”, ci ca Nicolò Bulega. Campion mondial. Pilot MotoGP. Și dovada că uneori cea mai spectaculoasă victorie este cea obținută după ce aproape toată lumea credea că povestea s-a terminat.
