Oliver Solberg este la o zi distanță de o posibilă dublă uriașă: victoria în Raliul Italiei – Sardinia și primul său titlu mondial în WRC. Suedezul a încheiat sâmbătă cu un avans de 33,6 secunde în fața lui Sébastien Ogier, în timp ce liderul campionatului, Elfyn Evans, este abia al cincilea. În clasamentul provizoriu al sezonului, Evans mai are doar șase puncte avans, iar duminică sunt puse în joc ultimele 10 puncte bonus.
Solberg începuse ziua pe poziția a treia, la 12,3 secunde de liderul Thierry Neuville, dar două victorii consecutive pe SS9 și SS10 au răsturnat clasamentul. Pilotul Toyota Gazoo Racing a ajuns la asistența de la prânz cu 2,7 secunde înaintea belgianului.
Momentul care a schimbat definitiv configurația raliului a venit imediat după service. Neuville a ieșit în decor la numai 1,1 kilometri după startul SS11, avariindu-și Hyundai-ul și abandonând.
Sébastien Ogier a urcat astfel pe locul secund, iar Solberg s-a trezit cu un avantaj de peste o jumătate de minut. Din acel moment, suedezul a renunțat la atacul total și a trecut la gestionarea cursei pe drumurile din ce în ce mai dure ale Sardiniei.
„Am încercat doar să-mi fac treaba, să mă bucur și să mă distrez. După-amiază am fost puțin mai prudent. Până acum facem o treabă foarte bună. Ne vom face treaba și vom vedea ce se întâmplă”, a spus Solberg.
Ogier avertizează: nimic nu este terminat
Ogier rămâne cel mai apropiat urmăritor, la 33,6 secunde, după ce a câștigat SS11 și SS12. De nouă ori campion mondial, francezul admite că va fi dificil să-l mai ajungă pe Solberg, dar avertizează că traseul de duminică poate produce oricând surprize.
„Mai sunt probe lungi și porțiuni foarte dure, așa că nimic nu este decis. Va fi dificil să-l învingem pe Oliver, dar vom vedea.”
Sami Pajari a supraviețuit unei zile complicate și ocupă poziția a treia, la 1min 39,9sec de lider. Finlandezul rămâne matematic în lupta pentru titlu, însă șansele sale s-au redus considerabil. În configurația actuală a clasamentului, nici măcar punctajul maxim obținut duminică nu i-ar fi suficient pentru a-l depăși pe Evans fără o modificare a pozițiilor din clasamentul general al raliului.
Evans mai are doar șase puncte
Finalul zilei a produs o nouă răsturnare în calculele pentru titlu. Adrien Fourmaux, ale cărui speranțe la prima victorie în WRC fuseseră deja afectate de o pană în cursul dimineții, a suferit o nouă problemă la pneu pe SS12 și a căzut în spatele lui Pajari și Evans.
Francezul a răspuns însă imediat. A câștigat SS13, fiind cu 1,8 secunde mai rapid decât Solberg, și a recuperat poziția a patra. Fourmaux are acum doar 6,4 secunde în fața lui Evans. Această schimbare l-a trimis pe galez pe locul cinci și a redus la numai șase puncte avantajul său provizoriu în campionat.
După ziua de sâmbătă, situația este explozivă: Evans are 240 de puncte, Solberg 234, iar Pajari 228. Duminică mai sunt disponibile maximum 10 puncte bonus: cinci pentru clasamentul Super Sunday și alte cinci pe Wolf Power Stage.
„Trebuie să schimbăm puțin strategia. Nu cred că va fi deloc simplu. A fost o zi dificilă, mai ales cu Oliver atât de rapid în față. Mai avem mult de parcurs și o zi grea duminică. Totul este încă deschis”, a recunoscut Evans.
Titlul se decide pe ultimele probe
Dacă pozițiile actuale din raliu rămân neschimbate, Evans ar primi 10 puncte pentru locul cinci, iar Solberg 25 pentru victorie.
În acest scenariu, suedezul ar trebui să obțină cu șase puncte mai mult decât Evans din cele două clasamente bonus de duminică pentru a-l egala la general. Iar dacă cei doi vor termina sezonul la egalitate, victoria din Sardinia ar putea înclina balanța în favoarea lui Solberg la departajarea prin numărul de victorii.
În spatele primilor cinci, Takamoto Katsuta a urcat pe șase, Jon Armstrong este al șaptelea, iar Josh McErlean ocupă locul opt după ce a reușit să ajungă la finalul zilei în ciuda avariilor și a temperaturii ridicate a apei după ieșirea de pe SS12.
Duminică începe cu Osilo – Tergu, 23,71 km, urmată de Sassari – Argentiera. Ambele probe vor fi parcurse de două ori, iar ultima trecere pe cei 7,10 km de la Sassari – Argentiera va reprezenta Wolf Power Stage, ultima specială a sezonului.
După un an întreg de luptă, calculele au devenit incredibil de simple, Evans încearcă să apere șase puncte, Solberg atacă primul său titlu mondial, iar ultimele zece puncte ale sezonului pot decide totul. Sardinia nu mai este doar finala unui raliu. Este finala Campionatului Mondial.
