Maracanã a fost din nou scena unei nopți intense de fotbal sud-american, dar de această dată bucuria a aparținut oaspeților. Palmeiras a învins Fluminense cu 2-1, în prima manșă a semifinalelor Copa Libertadores, iar argentinianul José Manuel „Flaco” López a fost omul care a deschis drumul spre victorie. Un succes important pentru formația din São Paulo, care pleacă favorită înaintea returului, dar o calificare încă departe de a fi decisă.
În America de Sud, Maracanã nu este niciodată doar un stadion. Este un loc în care pasiunea se transformă în presiune, iar fiecare greșeală poate schimba destinul unui meci. Fluminense a încercat să își impună jocul în fața propriilor suporteri, a controlat perioade importante posesia și a căutat să împingă adversarul spre propria poartă. Palmeiras a răspuns însă cu răbdare, disciplină și acea eficiență care face diferența în marile confruntări continentale.
Momentul care a schimbat echilibrul partidei a venit chiar înaintea pauzei. În minutul 44, o tranziție ofensivă rapidă a găsit apărarea gazdelor descoperită. Andreas Pereira a lansat acțiunea, Joaquín Piquerez a avansat și a trimis o centrare precisă, iar Flaco López a apărut la finalizare pentru a deschide scorul. A fost o lovitură dură pentru Fluminense, care dominase posesia, dar nu reușise să transforme controlul jocului într-un avantaj pe tabelă.
Flaco López, argentinianul care face diferența în Brazilia
Pentru atacantul naționalei Argentinei, reușita de pe Maracanã a reprezentat al patrulea gol în actuala ediție a Copa Libertadores și al 23-lea din acest sezon. Dincolo de cifre, López și-a confirmat încă o dată importanța într-o echipă construită să gestioneze momentele de maximă presiune. În absența lui Vitor Roque, indisponibil din cauza unei accidentări la glezna dreaptă, responsabilitatea ofensivă a căzut în mare măsură pe umerii argentinianului. Iar acesta a răspuns exact atunci când Palmeiras avea cea mai mare nevoie.
Formația condusă de pe bancă de João Martins a continuat să joace pragmatic și după pauză, fără să se lase atrasă într-un schimb permanent de atacuri. În minutul 84, Marlon Freitas a majorat avantajul la 2-0, iar partida părea să se îndrepte spre un deznodământ aproape ideal pentru oaspeți. Numai că fotbalul sud-american are rareori finaluri liniștite.
Fluminense refuză să capituleze. Calificarea se decide la São Paulo
În minutul 90+2, Wesley Natã a redus diferența și a reaprins speranțele gazdelor. Golul nu a schimbat învingătoarea serii, dar a modificat considerabil perspectiva returului.
De la un deficit de două goluri, Fluminense a rămas la o singură reușită distanță de egalarea scorului general. Un detaliu care poate cântări enorm într-o semifinală de Copa Libertadores.
Returul este programat miercuri, 21 octombrie, pe Nubank Parque, unde Palmeiras va încerca să își transforme avantajul într-un bilet pentru marea finală. Verdão are nevoie de o remiză pentru calificare, în timp ce o victorie a lui Fluminense la un singur gol diferență ar trimite confruntarea la loviturile de departajare.
Palmeiras a câștigat prima bătălie, dar războiul pentru finală continuă. Pe Maracanã, Flaco López a fost omul momentului, iar echipa sa a demonstrat că în Copa Libertadores nu trebuie neapărat să domini fiecare minut pentru a câștiga. Uneori este suficient să lovești exact când adversarul se crede stăpân pe joc. Iar peste o săptămână, la São Paulo, cele două echipe vor scrie ultimul capitol al acestei semifinale.
