Condamnarea clubului Manchester City pentru 114 încălcări ale regulamentului financiar ar putea reprezenta doar o etapă a unuia dintre cele mai controversate dosare din istoria Premier League. Mai mulți conducători din fotbalul englez solicită extinderea investigației asupra perioadei de după 2018, în timp ce clubul contestă verdictul și își susține nevinovăția.
Dosarul financiar al lui Manchester City amenință să deschidă un nou capitol, chiar înainte ca actuala procedură să fie încheiată definitiv. Potrivit publicației britanice The Independent, un număr tot mai mare de conducători ai cluburilor engleze consideră că Premier League ar trebui să analizeze și tranzacțiile comerciale realizate de campioana Angliei după 2018.
Solicitările vin după ce o comisie independentă a stabilit, luna trecută, că Manchester City a încălcat regulamentul financiar în 114 situații. Clubul, deținut de investitori din Abu Dhabi, a contestat decizia, iar sancțiunile și rezultatul apelului sunt încă așteptate.
Întrebarea care poate declanșa o nouă anchetă
În centrul controversei se află contractele de sponsorizare și relația dintre Manchester City și companiile asociate proprietarilor săi.
Comisia independentă a concluzionat că anumite venituri comerciale au fost supraevaluate prin finanțări mascate provenite de la proprietari. De asemenea, a stabilit existența unor relații între club și sponsorii din Abu Dhabi care impuneau respectarea unor reguli specifice privind tranzacțiile între părți afiliate.
Pentru mai mulți oficiali din Premier League, problema este dacă aceste practici s-au încheiat efectiv în 2018, ultimul an vizat de documentele care au stat la baza investigației inițiale.
„Ce s-a schimbat peste noapte?”, a întrebat una dintre sursele citate de publicația britanică.
Ancheta inițială a pornit de la documentele și corespondența electronică publicate de Der Spiegel în noiembrie 2018, în cadrul investigațiilor Football Leaks. Acestea acopereau perioada 2009–2018.
Dacă relațiile comerciale au continuat în aceleași condiții, iar clubul nu le-a declarat corespunzător sau nu a solicitat evaluarea contractelor la valoarea justă de piață, ar putea exista temeiuri pentru noi acuzații.
Titlurile câștigate sub Guardiola, în centrul dezbaterii
Miza depășește eventualele sancțiuni financiare. În fotbalul englez se discută inclusiv posibilitatea retragerii titlurilor cucerite de Manchester City în 2012, 2014 și 2018.
Un asemenea deznodământ este considerat în prezent puțin probabil, însă ar ridica inevitabil întrebări și asupra perioadei de dominație care a urmat.
Sub conducerea lui Pep Guardiola, City a câștigat șase campionate în șapte sezoane, inclusiv patru titluri consecutive, o performanță fără precedent în fotbalul englez. Clubul a realizat și tripla internă, iar în sezonul 2022–2023 a cucerit Premier League, Cupa Angliei și Liga Campionilor.
Pentru oficialii care solicită extinderea investigației, întrebarea este dacă toate aceste succese au fost obținute într-un cadru financiar conform regulamentului.
O nouă anchetă sau încheierea unui dosar care durează de ani?
Nu există însă un consens în Premier League. O parte dintre conducători consideră că trebuie așteptată soluționarea apelului și stabilirea sancțiunilor. În opinia lor, o nouă investigație, fără probe comparabile cu documentele Football Leaks, ar putea prelungi conflictul juridic cu încă cinci ani sau chiar mai mult.
Există și argumentul că tranzacțiile comerciale ulterioare anului 2018 ar fi fost deja evaluate potrivit regulilor privind părțile afiliate. Cei care susțin continuarea verificărilor contestă însă relevanța acestei explicații dacă problema reală a fost mascarea finanțărilor provenite de la proprietari.
O altă perspectivă privește posibilitatea folosirii unei eventuale noi anchete ca instrument de negociere. Renunțarea la extinderea investigației ar putea deveni o concesie în cadrul discuțiilor privind sancțiunile, dacă verdictul actual va fi menținut.
Această variantă ar putea conta inclusiv în eventualitatea schimbării proprietarilor clubului, deoarece perspectiva unor noi proceduri și penalizări ar putea descuraja potențialii cumpărători.
Premier League, între credibilitate și incertitudine
Manchester City continuă să respingă acuzațiile și își menține poziția fermă în procedura de apel. Premier League, contactată de The Independent, nu a oferit un punct de vedere public asupra posibilității extinderii investigației.
Pentru conducerea competiției, dilema este considerabilă: o nouă anchetă ar putea răspunde întrebărilor privind corectitudinea financiară a uneia dintre cele mai de succes perioade din istoria fotbalului englez, dar ar putea prelungi ani întregi incertitudinea juridică.
Dincolo de Manchester City, cazul ridică o problemă fundamentală pentru Premier League: cât de eficient poate fi aplicat regulamentul financiar atunci când stabilirea responsabilităților durează aproape cât o generație de performanțe sportive?
Deocamdată, verdictul nu este definitiv, sancțiunile nu au fost stabilite, iar posibilitatea unor noi acuzații rămâne la nivelul discuțiilor dintre conducătorii cluburilor.
Pentru fotbalul englez, însă, întrebările sunt departe de a se fi încheiat.
