La mai puțin de un an până la startul Mondialului 2026 din SUA, Canada și Mexic, scena fotbalului mondial se pregătește să-și ia rămas bun de la generația care a redefinit măreția. Și, așa cum se întâmplă adesea în tragediile antice, nu există certitudini, doar speranțe fragile și un fir de ironie: zeii de altădată se agață de ultimele lor turnee, în timp ce tinerii colcăie la ușă, pregătiți să le fure lumina reflectoarelor.
Messi – între eternitate și oboseală
Lionel Messi, 38 de ani, a lăsat deja o imagine greu de uitat: ovaționat de 80.000 de oameni pe Monumental, cu două goluri împotriva Venezuelei, ca un împărat care își salută supușii pentru ultima dată. Și totuși, cu o sinceritate dezarmantă, argentinianul a spus: „Nu știu dacă voi fi la Mondial. Voi decide după sezon.”
Când ești cel care a trăit basmul din Qatar 2022, orice alt epilog pare redundant. Dar cum să nu-l vezi încă o dată, într-un al șaselea Mondial, conducând Argentina prin deșerturile nord-americane?
Ronaldo – obsesia recordului
Cristiano Ronaldo, 40 de ani, nu are dilemele lui Messi. Pentru portughez, Mondialul 2026 nu e o întrebare, ci o datorie față de sine. Joacă la Al Nassr, marchează aproape mecanic la națională (opt goluri în ultimele nouă partide) și repetă mantra care i-a definit cariera: recordurile sunt făcute pentru a fi depășite. Roberto Martínez încă îl tratează ca pe un titular indiscutabil, iar Ronaldo pare hotărât să fie ultimul care stinge lumina din vestiarul acestei generații.
Neymar – promisiunea frântă
Dacă Messi și Ronaldo sunt gladiatorii, Neymar e poetul tragic. La 17 ani, era anunțat ca noul Pelé. Astăzi, la 33, abia a revenit la Santos, după o ruptură de ligamente și o listă de accidentări care ar putea umple un roman medical. Ancelotti l-a ignorat în această pauză internațională, spunând că Brazilia are nevoie de jucători „în formă maximă”. Realitatea e crudă: ultimul dans al lui Neymar la un Mondial s-ar putea să nu aibă loc deloc.
Modric – ultimul romantic
Luka Modric, 39 de ani, e dovada că poți sfida timpul cu o eleganță de dirijor. Mutat la AC Milan după 13 ani la Real Madrid, croatul vrea să ducă orchestra Balcanilor spre încă o surpriză. Finala din 2018, semifinala din 2022 – pentru o țară mică, cu inima imensă. Mondialul 2026 va fi, aproape sigur, ultimul lui recital sub stelele roșii-albastre.
De Bruyne – ocazia ratată a Belgiei
Kevin De Bruyne rămâne geniul care și-a văzut generația risipită. Belgia a avut tot: Hazard, Lukaku, Courtois, Kompany. Și totuși, bilanțul? Doar un loc 3 în 2018. La 34 de ani, KDB va încerca să salveze aparențele, dar știm deja: fotbalul nu iartă generațiile care cred că talentul e suficient.
Epilogul inevitabil
Messi, Ronaldo, Neymar, Modric, De Bruyne – fiecare nume aduce cu el amintiri și emoții, dar și o întrebare incomodă: vor ști să plece la timp? Mondialul 2026 promite să fie o sărbătoare și, în același timp, un priveghi al unei ere.
Și poate că ironia supremă va fi aceasta: în timp ce zeii fotbalului își joacă ultima carte, lumea întreagă își va întoarce ochii către noii pretendenți la tron – Alcaraz-ul fotbalului, încă necunoscut, dar inevitabil.
