Titlul constructorilor din Campionatul Mondial de Raliuri FIA a fost deja decis, însă Hyundai va lua startul la FORUM8 Rally Japan luptând încă pe două fronturi.
Rivala Toyota a cucerit al cincilea titlu consecutiv la constructori cu două etape înainte de final, dar mai e încă mult de câștigat în ultimele săptămâni ale sezonului, începând cu dificilele probe de asfalt din Japonia.
Vânătoarea de trofee a celor de la Hyundai nu s-a încheiat nici la piloți, întrucât Ott Tänak mai are, matematic, șanse la titlu, deși sunt reduse — estonianul se află la 50 de puncte în spatele liderului Elfyn Evans (Toyota). Cum lupta la vârf încă respiră, Hyundai va face tot posibilul să-l sprijine pe Tänak în Japonia.
„Este 100% limpede că vom arunca totul în joc pentru Ott, pentru a ne asigura că are cea mai bună oportunitate de a rămâne cât mai aproape de lupta pentru [titlu]”, a declarat directorul sportiv al Hyundai, Andrew Wheatley.
„Trebuie să fim realiști — va fi dificil — dar va fi dificil și pentru cei trei piloți Toyota. Vom fi acolo, muncind cât de mult putem, pentru a profita de orice oportunitate.
Cu 70 de puncte încă în joc, Ott și Martin rămân unul dintre cele patru echipaje aflate în bătălia pentru titlul piloților, însă această etapă cere să fie într-o poziție puternică pentru a capitaliza pe eventualele probleme ale rivalilor, dacă vor să ducă lupta până în ultima rundă.”
Dincolo de duelul pentru titlul piloților, Japonia le oferă celor de la Hyundai încă o șansă de a aduna date valoroase în încercarea de a micșora ecartul de performanță față de Toyota în perspectiva sezonului 2026.
În continuarea Central European Rally — care s-a transformat într-un veritabil test de dezvoltare în condiții reale —, Tänak va pilota din nou versiunea mai veche a i20 N, în timp ce coechipierii Thierry Neuville și Adrien Fourmaux vor folosi variantele evoluție, puternic actualizate ale mașinii.
„Privim către Rally Japan cu intenția de a continua dezvoltarea performanței pe asfalt, după munca intensă depusă înainte de Central European Rally. Deși ne încurajează pașii făcuți în ultimele săptămâni — cu Thierry și Ott câștigând probe la CER — trebuie să ținem accelerația jos pentru ultimul raliu de asfalt al anului și să fim gata pentru startul sezonului 2026”, a adăugat Wheatley.
Raliurile pe asfalt au reprezentat un punct slab pentru versiunea actualizată a Hyundai i20 N Rally1, dar Wheatley crede că s-au făcut progrese considerabile de la Insulele Canare (aprilie), când diferența de performanță față de Toyota era la apogeu.
„Simțim cu siguranță că am progresat de atunci”, a spus Wheatley. „Plecăm de la Central European Rally cu timpi cei mai buni, iar acest raliu are atâtea suprafețe și condiții diferite, încât e complicat. Este un pas bun, dar nu am ajuns încă la nivelul dorit.
„Cred că, probabil, am înjumătățit [diferența de performanță față de Toyota]. Este o provocare dură, iar campionatele mondiale sunt dificile — de aceea câștigătorii sunt îndreptățiți să fie foarte mândri de succesul lor. Dacă ar fi ușor, ar face-o toți.
Mai important este că am avut un raliu solid [în Europa Centrală], în care echipa a lucrat unit pentru a rezolva problemele. Există oameni cu adevărat talentați la Hyundai și multă pasiune și muncă investită în proiect. Este o muncă mare și trebuie să continuăm să împingem.”
