Antrenorul secund al lui Chelsea, Willy Caballero, a apărat decizia de a-l schimba pe Cole Palmer în remiza 2–2 cu Bournemouth, după ce suporterii de pe Stamford Bridge au reacționat furios la mutarea lui Enzo Maresca.
Strigăte ironice de tipul „nu știi ce faci” au răsunat către banca gazdelor în momentul în care Palmer, unul dintre cei mai buni jucători ai lui Chelsea, a fost înlocuit în minutul 63, în timp ce echipa încerca să găsească golul victoriei pentru a opri seria slabă din Premier League.
Chelsea are acum o singură victorie în ultimele șapte meciuri de campionat, însă Caballero a insistat după partidă că antrenorul principal, Enzo Maresca, care nu a participat la activitățile media de după meci din cauza unei stări de rău, rămâne un „exemplu” pentru toată lumea din club.
Cu toate acestea, presiunea asupra italianului crește, după un nou rezultat scăpat printre degete. Chelsea a pierdut deja 13 puncte acasă în acest sezon, în meciuri în care a condus pe tabelă.
Atmosfera s-a înrăutățit în special în momentul în care Palmer, revenit recent după o accidentare de durată, a fost scos de pe teren în repriza a doua.
„Orice suporter vrea să-i vadă pe cei mai buni jucători pe teren”, a spus Caballero. „Și noi vrem asta. Dar Cole vine după o accidentare lungă. În acest caz trebuie să găsim o cale de a face schimbările potrivite, ca să forțăm victoria, dar și să avem grijă de sănătatea jucătorilor. Vrem să îi avem la dispoziție pentru restul sezonului.”
Despre absența lui Maresca, Caballero a explicat că tehnicianul nu s-a simțit bine în ultimele două zile și a avut temperatură. A participat la ultimele două antrenamente, a vrut să pregătească echipa, dar după meci a mers la vestiare și i-a cerut lui Caballero să-l înlocuiască pentru că nu se simțea bine. „Se descurcă, e foarte profesionist. Petrece multe ore în fiecare zi la club, chiar și în ultimele două zile, când nu s-a simțit bine, a fost aici. Iubește antrenamentul și meseria de antrenor. Este un exemplu pentru mine și pentru tot staff-ul.”
În meci, Bournemouth a deschis scorul după șase minute, când David Brooks a marcat la a doua încercare, după ce Robert Sanchez respinsese inițial. Chelsea a egalat printr-un penalty transformat de Palmer.
Enzo Fernandez a adus-o pe Chelsea în avantaj, însă londonezii nu au reușit din nou să-și conserve conducerea. Justin Kluivert a egalat înainte de pauză, după ce Chelsea nu a gestionat corespunzător o aruncare lungă de la margine executată de Antoine Semenyo.
În jurul lui Semenyo s-au intensificat speculațiile că acesta ar fi putut juca ultimul meci pentru Bournemouth înaintea unui posibil transfer la Manchester City, iar înainte de a părăsi terenul a părut că își ia rămas bun de la fanii veniți în deplasare.
Totuși, antrenorul lui Bournemouth, Andoni Iraola, s-a arătat încrezător că jucătorul va evolua și sâmbătă, împotriva lui Arsenal. „Nu este ultimul lui meci aici”, a spus Iraola. „Nu pot garanta sută la sută, dar cred că va juca. Trebuie să se refacă, am avut două meciuri dificile în trei zile. O avem pe Arsenal acasă, ne pregătim pentru încă unul, un meci solicitant cu liderii. Cu siguranță va fi un jucător important pentru noi.”
