Thierry Neuville este optimist că munca neobosită depusă de Hyundai Motorsport în pauza competițională va duce la un an mai bun în 2026, însă cât de bun va fi, rămâne de văzut.
„Aștept cu nerăbdare un an mai bun”, a spus Neuville înaintea etapei de debut a sezonului, Rallye Monte-Carlo.
„Nu există niciun dubiu că echipa a muncit foarte mult. Pentru ei nu a existat pauză și ne-au impresionat săptămâna aceasta prin teste și organizare, a fost un efort uriaș. Dar, în final, din punct de vedere al performanței, trebuie să vedem.
Motivația este bună și poate merge într-o direcție sau alta, în funcție de cât de puternici vom fi pe parcursul anului. Un al doilea sezon ca anul trecut nu va ajuta motivația, însă un an bun va ridica moralul întregii echipe.”
Așa cum se întâmplă de obicei, dovada muncii din pre-sezon a celor de la Hyundai va fi dată de cronometru odată ce începe acțiunea la Monte-Carlo.
Deși Neuville este convins că s-au făcut pași înainte, recunoaște că încă există inconsistențe care îl împiedică să fie complet încrezător la volan.
„Sincer, dacă aș spune că mă simt încrezător, aș minți puțin. Simt că am făcut câțiva pași în zonele în care nu aveam suficientă încredere”, a spus el.
„În general, încă îmi lipsește puțin senzația pe care o aveam înainte ca să pot ataca în condiții, mai ales ca cele de aici, de la Monte-Carlo. Să conduci repede este în regulă, dar să ataci este altceva, iar eu simt că este prea inconsistent, apar prea multe surprize. Sunt sigur că mașina poate fi rapidă, dar trebuie să poți fi rapid tot timpul, peste tot. Pentru asta ai nevoie de multă încredere și de un feeling bun. Este ceva cu care m-am luptat puțin și în teste, dar vom vedea.
Sunt optimist că va fi un an mai bun decât anul trecut ca rezultate și performanță, dar va fi suficient de bun ca să îmi regăsesc imediat, chiar de la începutul sezonului, încrederea pe care am avut-o în sezoanele anterioare? Nu știu.”
Privind spre lupta la titlu, Neuville se așteaptă din nou la un sezon extrem de competitiv.
„Să spunem că cei doi principali candidați la campionat sunt tot acolo, Elfyn Evans și Sébastien Ogier, deci nu văd o schimbare în competitivitatea campionatului. Îl văd și pe Adrien Fourmaux intrând constant în lupta pentru rezultate bune anul acesta, iar Oliver Solberg va fi rapid la unele raliuri, câte anume, nu știm”, a adăugat el.
„La final, să câștigi campionatul va fi la fel de greu ca înainte, dar să urci pe podium s-ar putea să existe mai multe oportunități.”
