Naomi Osaka a mers mai departe la Australian Open după o victorie intensă în fața Soranei Cîrstea, 6-3, 4-6, 6-2, dar meciul nu s-a terminat odată cu ultimul punct. Finalul a adus o strângere rece de mână și un schimb scurt de replici, iar tensiunea acumulată în timpul jocului a devenit imediat subiect de prim-plan în presa internațională.
Punctul de pornire a fost un episod de fair-play interpretat diferit de cele două tabere. În timpul unui game de serviciu al româncei, Osaka și-a ridicat vocea cu autoîncurajări între primul și al doilea serviciu, moment care a iritat-o vizibil pe Cîrstea și a dus la o discuție cu arbitrul. Conform relatărilor, arbitrul nu a considerat că este vorba despre o împiedicare a jocului și a lăsat partida să continue fără sancțiuni.
La conferința de presă, Sorana Cîrstea a ales să nu alimenteze subiectul, reducând incidentul la un episod scurt care rămâne între jucătoare. În schimb, Osaka a intrat în detalii și a recunoscut că a simțit imediat răceala momentului de la fileu. Întrebată ce i-a trecut prin minte când a văzut privirea Soranei și salutul rece, japoneza a spus că și-a zis în sinea ei că este interesant.
Osaka a respins ideea că ar fi încercat să obțină un avantaj neloial, subliniind că nu a mai primit astfel de reproșuri și că, din punctul ei de vedere, situația fusese deja închisă în timpul meciului, mai ales după ce arbitrul a considerat că totul este în regulă.
Partea care a schimbat tonul a venit imediat după. Informata că Sorana nu a dorit să discute public incidentul, Osaka a făcut un pas în spate și și-a cerut scuze pentru ce a spus în primele momente la interviul de pe teren. Declarația ei a fost clară și asumată, a spus că primele două lucruri pe care le-a spus au fost lipsite de respect și că nu îi place să lipsească de respect oamenilor, pentru că nu asta este ea.
Tot Osaka a admis că, după ce a simțit reproșul, reacția ei emoțională s-a văzut în intensitatea încurajărilor. A spus că nu este genul de persoană care reacționează bine atunci când i se arată lipsă de respect și că probabil a exagerat câteva puncte, înainte să recunoască sincer că episodul a consumat-o și că se simte foarte obosită.
Într-o seară care trebuia să fie despre tenis, duelul a devenit și o lecție despre presiune, orgoliu și limitele fine ale competiției. Osaka a câștigat pe tabelă și a ales să stingă public orice focar prin scuze, iar Cîrstea a preferat discreția. Rămâne însă imaginea unui meci care a ars până la capăt și a demonstrat, încă o dată, că la Australian Open emoția poate apărea și după ultimul punct.
