Cupa României închide joi seară prima etapă a fazei grupelor cu două partide care vin din lumi diferite. La Bacău e sărbătoare: formația moldoveană primește campioana și deținătoarea trofeului, Universitatea Craiova. La Sibiu, de la 20:30, se joacă însă meciul serii: Politehnica Timișoara – Rapid București. Două cluburi cu istorie, două tribune care știu să transforme fotbalul în spectacol și două galerii legate de una dintre cele mai vechi prietenii din fotbalul românesc. Un duel pe care, dacă lucrurile merg în direcția dorită de bănățeni, am putea să-l revedem nu peste foarte mult timp și în SuperLiga.
17:30 | FC Bacău – Universitatea Craiova: sărbătoarea Moldovei
Înaintea marelui duel de seară, Cupa ajunge în Moldova, unde FC Bacău primește Universitatea Craiova, de la ora 17:30, în prima etapă a Grupei D. Meciul va fi transmis de Digi Sport și Prima Sport.
Pentru Bacău, simpla prezență a campioanei României transformă după-amiaza într-un eveniment. Toate biletele au fost vândute, iar formația moldoveană intră în meci după un început solid de campionat, locul 8 în Liga 2, cu 8 puncte după cinci etape și un golaveraj de 10-5. Ultima partidă a fost remiza albă cu CSM Slatina.
Băcăuanii nu au ajuns întâmplător între cele mai bune 24 de formații ale competiției. În play-off au trecut categoric, 3-0, de SC Popești-Leordeni, prin golul lui Paul Mitrică și „dubla” tânărului Codrin Oasenegre.
De partea cealaltă vine însă deținătoarea Cupei României. Universitatea Craiova a cucerit trofeul în luna mai, după finala cu Universitatea Cluj decisă la loviturile de departajare, și începe acum apărarea Cupei într-un stadion care va trata vizita oltenilor ca pe un eveniment al orașului.
Pe hârtie există o favorită clară. În tribune, însă, pentru Bacău va fi una dintre acele seri în care diferența dintre ligi contează mai puțin decât ocazia de a te măsura cu unul dintre numele grele ale fotbalului românesc.
20:30 | Poli Timișoara – Rapid: meciul serii. Și poate o avanpremieră pentru SuperLiga
Apoi vine partida care are aproape tot ce-i trebuie unui meci mare.
Poli Timișoara – Rapid București.
Alb-violet contra vișiniu. Dan Alexa contra Daniel Pancu. Liga 2 contra SuperLiga. Prietenie în peluze și, pentru 90 de minute, interese complet diferite pe gazon.
Meciul se dispută pe Stadionul Municipal din Sibiu, de la ora 20:30, și contează pentru Grupa A, acolo unde UTA și Corvinul au început deja cu victorii: arădenii au trecut cu 3-0 de Minerul Lupeni, iar hunedorenii au câștigat cu 1-0 la Botoșani. Asta înseamnă că nici Poli, nici Rapid nu-și permit prea multă contemplare și punctele contează din prima seară.
Sibiul este doar gazda de circumstanță. Timișoara nu dispune în acest moment de o arenă potrivită unui asemenea eveniment, iar Stadionul Electrica nu are nocturnă. Interesul, în schimb, este demn de prima ligă, iar până miercuri dimineață fuseseră vândute peste 5.000 de bilete, iar cel puțin 2.000 de suporteri alb-violeți erau așteptați să facă deplasarea din Banat. Și aici începe povestea adevărată a meciului.
Prieteni în tribună. Adversari când începe jocul
Legătura dintre galeriile lui Poli și Rapid se apropie de jumătate de secol. Rădăcinile prieteniei duc spre finala Cupei României din 1980, când suporteri rapidiști au fost alături de timișoreni la victoria cu 2-1 împotriva Stelei. Relația a supraviețuit generațiilor, ligilor și tuturor transformărilor prin care au trecut cele două cluburi.
Prietenia n-a însemnat însă niciodată cadouri pe teren. În 2007, chiar pe „Dan Păltinișanu”, Rapid a învins-o pe Poli cu 2-0 în finala Cupei României, prin golurile lui Mugurel Buga și Ianis Zicu, în fața unui stadion arhiplin. În schimb, ultimul meci oficial dintre cele două formații a adus revanșa bănățenilor: 2-0 pentru Poli în optimile Cupei, pe 28 octombrie 2021, prin golurile lui Gerbi și Ursu. Cinci ani mai târziu, decorul este altul. Esența, nu.
Dan Alexa are din nou o Poli care privește în sus
Poate cel mai important argument pentru dimensiunea meciului de joi seară este chiar prezentul Politehnicii.
Echipa lui Dan Alexa este lider în Liga 2 după cinci etape, cu 13 puncte, patru victorii, o remiză și un golaveraj de 11-2. În ultima rundă, bănățenii au învins ASA Târgu Mureș cu 3-0, deși au evoluat în inferioritate numerică după eliminarea căpitanului Andrei Artean.
Poli nu mai este doar un nume mare care trăiește din fotografiile trecutului. Echipa lui Alexa a început sezonul cu un obiectiv declarat: promovarea.
Tocmai de aceea antrenorul bănățenilor va încerca să gestioneze atent resursele. La numai trei zile după Rapid urmează deplasarea de campionat de la Satu Mare, iar Alexa a anunțat că va oferi minute mai multor jucători folosiți mai puțin până acum.
„Pentru noi este o sărbătoare, pentru că e o frăție între galerii și toată lumea așteaptă meciul acesta”, a spus Alexa înaintea întâlnirii, insistând însă că vrea de la echipa sa curaj și capacitatea de a se ridica la nivelul adversarului. Tehnicianul a precizat și că principalul obiectiv rămâne campionatul și promovarea.
Poli va avea însă o absență importantă: Andrei Artean este suspendat după eliminarea din partida cu ASA Târgu Mureș.
Pancu vine cu Rapidul la Sibiu pentru trei puncte
De partea cealaltă, Daniel Pancu nu tratează deplasarea ca pe o excursie sentimentală. Rapid are trei victorii, trei egaluri și o singură înfrângere în primele șapte etape din SuperLiga. Giuleștenii vin după 1-1 cu Universitatea Craiova și au pierdut în acest sezon doar derby-ul cu Dinamo, 0-1. În deplasare sunt încă neînvinși în campionat.
Pancu admite însă că Rapid este încă o echipă în construcție. Lotul nu este complet omogenizat, jucătorii nu se află la același nivel fizic, iar antrenorul încă își caută formula și sistemul care să ofere stabilitate.
Mesajul pentru partida de la Sibiu a fost însă fără echivoc: Rapid vine să câștige.
Pancu consideră că dificultatea meciului nu trebuie măsurată doar prin faptul că Poli evoluează în eșalonul secund. Antrenorul Rapidului a remarcat experiența de primă ligă existentă în lotul timișorenilor și a avertizat că adversarul poate pune probleme serioase. Iar dacă în tribune va fi pace, Pancu știe foarte bine că pe gazon lucrurile vor sta altfel.
Poate că locul lor este din nou împreună, mai sus
Există meciuri pe care clasamentul nu le poate explica în întregime. Poli – Rapid este unul dintre ele.
Un club încearcă să revină acolo unde istoria și publicul său îi cer să fie. Celălalt încearcă să transforme din nou ambiția în trofee. Unul conduce Liga 2, celălalt se află în lupta din SuperLiga. Între ele există momentan o divizie.
În tribune, distanța aceasta nu există. Joi seară, Sibiul va primi două dintre comunitățile de suporteri care au dat culoare fotbalului românesc timp de generații. Vor cânta împreună înainte de meci și, foarte probabil, după el. Între primul și ultimul fluier însă, prietenia va rămâne acolo unde îi stă cel mai bine, în tribună. Pentru că pe teren sunt trei puncte și poate ceva mai mult.
Poli – Rapid este, pentru o seară, un meci de Cupa României. Dar privind spre tribune, spre istorie și spre startul excelent de sezon al Timișoarei, e greu să nu vezi și altceva, să vezi imaginea unui duel pe care fotbalul românesc ar merita să-l primească din nou, cât mai curând, în SuperLiga.
FC Bacău – Universitatea Craiova | 17:30 | Digi Sport 1, Prima Sport
Politehnica Timișoara – Rapid București | 20:30 | Stadionul Municipal Sibiu | Digi Sport 1, Prima Sport
