Akanji, despre Inter, Stones și viața la Milano: „Aici mă simt în siguranță. În Champions trebuie să facem mai mult”

Într-un amplu interviu acordat publicației italiene La Gazzetta dello Sport, Manuel Akanji a vorbit despre noul sezon al lui Inter, reîntâlnirea cu John Stones, relația cu Cristian Chivu și ambițiile europene ale nerazzurrilor. Elvețianul a revenit și asupra eliminării de la Cupa Mondială, dar a dezvăluit și o latură mai puțin cunoscută: învață italiana inclusiv la cinema, urmărește tenisul și NFL-ul și păstrează un tatuaj care i-a marcat cariera.

După victoria cu Betis, la Bari, Akanji a bifat primele 45 de minute ale noului sezon și spune că revenirea la capacitate maximă nu ar trebui să dureze mult.

„Am avut trei săptămâni de vacanță, dar am continuat să mă antrenez. Am alergat, am lucrat în sală, iar de când au revenit colegii din turneu lucrăm din nou împreună pe teren. Nu cred că îmi va lua mult să ajung la 100%.”

Elvețianul a apărut și cu un look nou, renunțând la împletituri: „Aveam nevoie de o schimbare. Mi se spune că par mai tânăr, ceea ce nu e rău la 31 de ani.”

Stones, „fratele” regăsit la Inter

Unul dintre principalele subiecte ale interviului pentru Gazzetta dello Sport a fost John Stones, fostul său coleg de la Manchester City, acum din nou alături de el la Inter. Akanji a povestit o coincidență interesantă: cu doar câteva ore înainte ca sosirea lui Stones să fie confirmată, el și soția sa o întâlniseră în Ibiza chiar pe soția fundașului englez.

„Suntem prieteni, am fost în vacanțe împreună. Acum încerc să-l ajut să cunoască Interul, îi explic lucruri, traduc pentru el, l-am dus și la restaurant. Se va adapta repede.”

Din punct de vedere fotbalistic, Akanji consideră că experiența din Premier League îi oferă lui Stones o bază fizică excelentă, chiar dacă Serie A presupune o adaptare tactică.

„Pentru mine, apărarea este cel mai frumos lucru din lume”

Akanji nu ascunde cât de mult apreciază partea defensivă a jocului.

„Pentru mine, să aperi este cel mai frumos lucru din lume. Este partea cea mai importantă a jocului meu. Și mie, și lui John ne place să construim de jos și să avem mingea, dar prioritatea rămâne marcajul.”

Despre Cristian Chivu, elvețianul vorbește cu mult respect. Își amintește de român ca jucător prin eleganță, forța în dueluri și celebrul caschet protector.

„Mi-l amintesc pentru caschetă, dar și pentru eleganță și forță. Părea că se distra în dueluri. Am văzut recent documentarul despre Mourinho și apărea și el. Tackle-urile lui la Messi în anul Triplei au fost impresionante.”

Inter privește spre Champions League

Akanji consideră că actualul lot are profunzimea necesară pentru a lupta la cel mai înalt nivel.

„Avem o defensivă foarte puternică și, în aproape fiecare poziție, cel puțin doi jucători foarte buni. Concurența din antrenamente ne va ajuta să creștem.”

Iar obiectivul european este limpede:

„Nu trebuie să ne fie frică de nimeni. Putem intra împotriva oricărui adversar cu ideea că îl putem învinge. În campionat și în Cupa Italiei am demonstrat acest lucru, dar în Champions am ieșit prea devreme. Nu acesta este standardul Interului.”

„Inter a devenit acasă”

După două trofee câștigate, relația lui Akanji cu Inter a depășit granița strict profesională.

„Din prima zi m-am simțit primit foarte bine de echipă, suporteri și oamenii din jurul clubului. Aproape că m-am simțit imediat în siguranță. Inter nu te lasă singur. Acum pot spune că este acasă.”

Și italiana progresează: „Înțeleg aproape tot și mă descurc. Zilele trecute am fost la cinema și citeam subtitrările în italiană la Odiseea. Încerc să învăț și așa.”

Cupa Mondială, o rană încă deschisă

Akanji nu a uitat eliminarea Elveției de la Cupa Mondială.

„A fost foarte greu. Cred că am fost mai buni decât Argentina și puteam câștiga. Fără eliminarea lui Embolo, cred că am fi mers mai departe. Golul lui Julián a închis totul.”

Spune însă că nu a discutat despre acel meci cu Lautaro Martínez: „Nu era nevoie. Niciunul dintre noi nu este fericit cu felul în care s-a încheiat Mondialul.”

„Prove them wrong”

Pe braț, Akanji păstrează tatuajul „Prove them wrong” – „Demonstrează-le că se înșală”, făcut după o operație la ligamente, când avea doar 20 de ani.

„Atunci simțeam că lumea avea îndoieli. Eu nu am avut. Azi nu mai simt că trebuie să demonstrez ceva altora, doar mie.”

În afara fotbalului, Akanji este pasionat de tenis și NFL. Îl apreciază pe Jannik Sinner, dar Roger Federer rămâne reperul său sentimental. În fotbalul american susține Atlanta Falcons și este fascinat de componenta tactică a sportului.

Pentru Inter însă, concluzia interviului acordat Gazzetta dello Sport este mult mai importantă: Akanji se simte acasă la Milano, Stones îi este din nou alături, iar ambiția vestiarului merge dincolo de succesul intern. Inter vrea următorul pas, iar acel pas trebuie făcut în Champions League.