Universitatea Craiova întâlnește astăzi campioana Albaniei, într-o partidă care poate cântări decisiv în calculele calificării din Conference League. Cu patru puncte după două etape și o serie de 12 meciuri oficiale fără înfrângere, echipa lui Filipe Coelho are argumente să privească spre primăvara europeană. Dar adversarul nu este unul care să permită superficialitatea.
Craiova a învățat în ultimii ani cât de subțire poate fi granița dintre o seară europeană memorabilă și una care lasă în urmă regrete. Joi, pe „Ion Oblemenco”, miza nu este doar victoria împotriva Egnatiei, ci și posibilitatea de a transforma un început promițător într-un parcurs european cu adevărat important.
Patru puncte din primele două întâlniri, 1-1 cu Getafe și 3-1 pe terenul lui Inter Escaldes, reprezintă o bază solidă. Înaintea etapei a treia, Universitatea ocupă locul 11, suficient de aproape de zona primelor opt pentru ca perspectiva calificării directe în optimile de finală să nu pară îndepărtată.
Rezultatele sunt confirmate și de forma din campionat. Victoria cu 2-1 împotriva Botoșaniului a prelungit la 12 partide seria fără înfrângere a oltenilor, care se află imediat în urma liderului Dinamo. Ultimul eșec oficial datează din 27 august, 0-1 cu Ararat-Armenia.
Pe teren propriu, Universitatea a pierdut o singură dată în actualul sezon, iar în ultimele zece meciuri oficiale de acasă nu a primit niciodată mai mult de un gol. Aceste cifre nu garantează victoria, dar descriu o echipă care a câștigat încredere și stabilitate.
Egnatia, adversarul care și-a câștigat dreptul de a fi respectat
Campioana Albaniei vine la Craiova cu două puncte obținute împotriva unor adversari nordici: 1-1 cu Midtjylland și 1-1 pe terenul lui Aarhus. Rezultatele spun suficient despre capacitatea formației antrenate de Nevil Dede de a rămâne competitivă inclusiv atunci când nu pornește favorită.
Egnatia conduce campionatul intern, a câștigat ultimele trei titluri naționale și a pierdut o singură dată în precedentele opt meciuri oficiale.
Parcursul european i-a adus confruntări cu Petrocub, Celje, Shamrock Rovers și Lillestrom. Chiar dacă nu a câștigat în deplasările continentale din acest sezon, formația albaneză a demonstrat că poate menține echilibrul în partide dificile. Pentru Craiova, pericolul ar fi să confunde avantajul terenului propriu cu o superioritate deja demonstrată.
Unde se poate decide partida
Universitatea are nevoie de răbdare în construcție și de eficiență în ultimii 20 de metri. Assad Al Hamlawi, cu șapte goluri în campionat și două în Conference League, reprezintă unul dintre principalele argumente ofensive ale oltenilor.
De partea cealaltă, mijlocașul ofensiv Albanese, autor a patru goluri în campionatul Albaniei și două în competițiile europene, poate deveni periculos dacă primește spațiu între liniile Craiovei. Meciul cere, înainte de orice, echilibru. Egnatia a disputat frecvent partide decise la limită, iar o echipă obișnuită să reziste în asemenea condiții poate transforma nerăbdarea adversarului într-un avantaj. Pentru Filipe Coelho, provocarea este să păstreze inițiativa fără să expună inutil apărarea.
Calificarea, în cifre: câte puncte îi mai trebuie Craiovei?
După Egnatia, Universitatea va întâlni Brighton în deplasare, Kairat Almaty tot în deplasare și FC Copenhaga pe teren propriu.
Prin urmare, victoria de azi ar avea o valoare suplimentară și i-ar permite Craiovei să abordeze deplasarea dificilă din Anglia cu șapte puncte deja acumulate.
Pentru o calificare în primele 24, un total de 9-10 puncte ar constitui o țintă rezonabilă de planificare, fără să reprezinte o garanție matematică. Pentru primele opt, Craiova ar trebui să urmărească un bilanț semnificativ mai bun, în jurul a 12-13 puncte sau chiar peste acest prag, în funcție de rezultatele celorlalte echipe.
Există câteva trasee posibile:
Rezultatele în ultimele patru etape
Total final
Victorie cu Egnatia, egal cu Brighton, victorie cu Kairat, egal cu Copenhaga
12 puncte
Victorie cu Egnatia, înfrângere cu Brighton, victorie cu Kairat, egal cu Copenhaga
11 puncte
Victorie cu Egnatia, înfrângere cu Brighton, egal cu Kairat, egal cu Copenhaga
9 puncte
Egal cu Egnatia, înfrângere cu Brighton, victorie cu Kairat, egal cu Copenhaga
9 puncte
Victorii cu Egnatia, Kairat și Copenhaga, înfrângere cu Brighton
13 puncte
Scenariile sunt orientative, nu predicții. Ele arată însă cât de importantă poate deveni partida cu Egnatia, iar trei puncte acumulate acum ar reduce presiunea din ultimele etape, în special din deplasarea la Brighton.
O seară în care Craiova își poate câștiga liniștea
Universitatea nu are nevoie să transforme fiecare meci european într-o demonstrație de forță. Uneori, progresul unei echipe se vede tocmai în capacitatea de a câștiga partidele în care are mai mult de pierdut decât de demonstrat.
Egnatia vine la Craiova cu ambiția unei campioane obișnuite să lupte pentru fiecare rezultat. Universitatea are avantajul formei, al terenului propriu și al unei poziții mai bune în clasament.
Dacă va ști să le valorifice, seara de joi poate deveni punctul din care calificarea în primăvara europeană începe să capete contur. Nu ar fi încă o performanță încheiată. Ar fi însă un pas important spre una pe care Craiova o așteaptă de multă vreme.
