Naționala Angliei pare pregătită să intre cu încredere și entuziasm în aventura Cupei Mondiale, iar selecționerul Thomas Tuchel nu și-a ascuns optimismul după ultimul test înaintea debutului oficial la turneul final.
În ciuda unei furtuni puternice care a dat peste cap programul partidei amicale cu Costa Rica și a întârziat startul jocului cu o oră, „Three Lions” au demonstrat exact ceea ce antrenorul german își dorea să vadă înaintea confruntării cu Croația din Grupa L: caracter, adaptabilitate și unitate.
Declan Rice, Anthony Gordon și Ollie Watkins, intrat de pe banca de rezerve, au semnat golurile unei victorii clare, scor 3-0, într-un meci în care Costa Rica s-a putut considera norocoasă că a plecat cu un rezultat care nu a căpătat proporții și mai mari.
După succesul cu 1-0 împotriva Noii Zeelande, obținut la Tampa, Anglia a ridicat nivelul jocului exact în momentul în care presiunea începe să se apropie. Iar Thomas Tuchel a fost impresionat nu doar de ceea ce a văzut pe teren, ci și de atmosfera creată în interiorul grupului.
„Până acum, totul a avut mai degrabă senzația unei perioade de pregătire, ca un cantonament de pre-sezon desfășurat peste hotare, iar acest lucru a fost benefic pentru noi”, a declarat selecționerul Angliei, aflat în fața primului său turneu final la nivel de echipă națională.
„Cred că este suficient dacă presiunea specifică unui Campionat Mondial vine puțin mai târziu, pentru că va veni cu siguranță. Tensiunea va apărea în mod natural.
Astăzi am dat tonul în ședința tehnică, iar jucătorii au fost pregătiți să răspundă. Au făcut pasul următor în ceea ce privește intensitatea, modul în care am jucat și dorința de a ne împinge limitele. Am obținut exact sentimentul pe care ni-l doream.
Am simțit o energie extraordinară în stadion și mi-am spus că, dacă vom continua să jucăm astfel și vom crește de la meci la meci, păstrând această coeziune, această fraternitate și acest spirit de echipă, atunci vom construi o conexiune fantastică cu suporterii noștri.”
Pentru Tuchel, această Cupă Mondială reprezintă și o experiență profund personală. Germanul trăiește pentru prima dată emoțiile unui astfel de turneu din postura de selecționer și recunoaște că nerăbdarea începe să se transforme treptat în emoție autentică.
„Sper să fie o experiență extraordinară. Este pentru prima dată când trăiesc asta și vorbim despre Cupa Mondială. Momentul se apropie.
Cred că, în clipa în care mingea va începe să se rostogolească și meciurile oficiale vor începe, voi simți cu adevărat totul. Cel târziu când vom ajunge în Kansas și vom pregăti primul meci oficial.
Tensiunea va crește, dar, în mod normal, exact aceste momente sunt cele care îmi plac cel mai mult. Atunci simți cu adevărat că ești viu.”
Anglia își va încheia pregătirile printr-un joc-școală disputat cu porțile închise împotriva celor de la Miami FC, la baza de cantonament din West Palm Beach. Partida le va oferi minute importante fotbaliștilor care au nevoie de ritm competițional înainte ca delegația să beneficieze de o zi liberă și să plece, sâmbătă, spre Kansas City, locul unde își va stabili cartierul general pentru Cupa Mondială.
Existau temeri că duelul cu Costa Rica nu se va mai disputa după ce furtuna a lovit Orlando, însă suprafața de joc de pe Inter&Co Stadium a rezistat fără probleme, iar întârzierea s-a transformat într-un test neașteptat al maturității grupului.
„Privind acum în urmă, cred că ne-a prins bine această întârziere”, a explicat Tuchel.
„Ne-a oferit ocazia să vedem cum reacționăm și dacă astfel de situații ne afectează. Grupul a fost extraordinar.
Nu ne-am pierdut concentrarea, nu ne-am lăsat distrași de ceea ce se întâmpla în jurul nostru și am avut o prestație excelentă și determinată din primul până în ultimul minut.”
Mesajul transmis de Anglia înaintea debutului mondial este unul clar. Dincolo de talentul individual și de așteptările uriașe care însoțesc mereu această generație, Tuchel pare să fi găsit ingredientul pe care îl caută orice selecționer înaintea unei mari competiții: o echipă dispusă să lupte împreună. Iar dacă acest spirit va rezista atunci când presiunea va atinge cote maxime, englezii ar putea deveni una dintre cele mai incomode și spectaculoase prezențe ale turneului final.
