Naționala Angliei se află în fața unui moment-cheie la Cupa Mondială 2026. „Three Lions” încheie în această seară faza grupelor împotriva statului Panama, iar o victorie le poate asigura primul loc în Grupa L și, cel puțin pe hârtie, un traseu mai accesibil în fazele eliminatorii ale competiției.
Echipa pregătită de Thomas Tuchel a început excelent turneul final, impunându-se cu 4-2 în fața Croației, însă apoi a dezamăgit în remiza albă cu Ghana, într-o partidă în care englezii au controlat posesia, dar au avut mari dificultăți în a găsi soluții împotriva defensivei africane.
Chiar și așa, situația din clasament rămâne favorabilă vicecampioanei Europei. Victoria Croației împotriva statului Panama a făcut ca Anglia să nu mai poată coborî sub locul al treilea în grupă, iar cele patru puncte acumulate sunt suficiente pentru a-i asigura, în cel mai rău caz, un loc printre cele mai bune echipe clasate pe poziția a treia.
Totuși, obiectivul lui Thomas Tuchel este unul mult mai ambițios. Selecționerul german își dorește calificarea de pe primul loc, poziție care ar putea oferi un adversar mai accesibil în șaisprezecimile de finală și un culoar mai favorabil în tentativa Angliei de a ajunge pentru prima dată într-o finală de Campionat Mondial după cea câștigată în 1966.
Victoria cu Panama poate decide totul
Regulamentul FIFA favorizează Anglia înaintea ultimei etape. În cazul unui succes împotriva statului Panama și dacă va obține un rezultat cel puțin la fel de bun ca Ghana în meciul cu Croația, formația lui Tuchel va termina Grupa L pe primul loc.
Există însă și un scenariu în care Ghana poate urca pe prima poziție. Dacă ambele echipe câștigă, diferența de goluri poate deveni decisivă, astfel că Anglia are nevoie nu doar de victorie, ci și de un scor convingător pentru a elimina orice emoție.
Cine poate fi adversara Angliei în șaisprezecimile de finală?
Dacă va încheia grupa pe primul loc, Anglia va întâlni una dintre cele mai bune echipe clasate pe locul al treilea, provenită din grupele E, H, I, J sau K.
În acest moment, Senegal apare drept cel mai probabil adversar al englezilor, însă și Republica Democrată Congo rămâne o variantă realistă, în funcție de rezultatele ultimei etape.
În schimb, dacă Anglia va termina pe poziția secundă, situația se complică considerabil. În acest scenariu, „Three Lions” ar urma să dea piept cu ocupanta locului secund din Grupa K, poziție ocupată în prezent de Columbia. Totuși, calculele sunt încă deschise, iar Portugalia rămâne și ea o posibilă adversară, în funcție de ierarhia finală a grupei.
Tuchel visează la a doua stea
Obiectivul Angliei este unul clar: cucerirea celui de-al doilea titlu mondial din istorie. Au trecut șase decenii de la triumful din 1966, singura finală de Campionat Mondial disputată și câștigată de englezi, iar actuala generație speră să pună capăt unei așteptări care durează de aproape 60 de ani.
Thomas Tuchel știe însă că drumul spre trofeu începe cu o prestație solidă împotriva statului Panama. O victorie nu ar însemna doar câștigarea grupei, ci și un avantaj important într-o competiție în care fiecare detaliu poate face diferența între un parcurs istoric și o eliminare prematură.
Pentru Anglia, duelul din această seară este mai mult decât ultimul meci din faza grupelor. Este primul pas către obiectivul suprem: revenirea pe acoperișul lumii și adăugarea celei de-a doua stele pe tricoul alb al „Three Lions”.
