Argentina a câștigat primul dintre cele două meciuri amicale programate înaintea Cupei Mondiale, 2-0 cu Honduras, într-o seară în care rezultatul a contat, dar poate și mai important a fost faptul că selecționata lui Lionel Scaloni a terminat partida fără jucători accidentați.
După o zi începută cu emoții, odată cu retragerea lui Leo Balerdi din cauza unei rupturi musculare, campioana mondială a primit exact ce avea nevoie, un test controlat, minute utile pentru mai mulți jucători și o victorie fără complicații majore.
Lionel Messi a fost pe banca de rezerve, deși venise după o perioadă de incertitudine fizică, însă nu a fost folosit. Pentru cei peste 91.000 de spectatori prezenți pe Kyle Field, absența lui de pe teren a fost o dezamăgire. Pentru Argentina, însă, a fost o decizie logică, liniștea și sănătatea liderului său cântăresc mai mult decât orice aplauze într-un amical.
Meciul cu Honduras, echipă care nu va participa la Cupa Mondială, părea accesibil încă dinaintea startului, iar seara a avut și un moment curios înaintea fluierului de început. La intonarea imnului Argentinei, organizatorii au pornit din greșeală piesa „Bombón Asesino”, a trupei Los Palmeras, una dintre melodiile care animaseră atmosfera dinaintea partidei. Au fost câteva secunde de confuzie pentru jucătorii argentinieni, care s-au privit între ei în timp ce așteptau imnul. Spre meritul lor, au rămas serioși și nu au lăsat momentul să le schimbe concentrarea.
Dincolo de această întâmplare, partida i-a oferit lui Scaloni ocazia să testeze mai multe variante tactice și câțiva jucători care încă încearcă să își câștige locul în mecanismul campioanei mondiale.
Printre ideile interesante s-a numărat folosirea unui dublu pivot format din Exequiel Palacios și Valentín Barco, dar și poziționarea lui Giovani Lo Celso mai aproape de flancul drept. În partea opusă, Giuliano Simeone a fost folosit mai avansat, într-un rol care i-a permis să atace spațiile și să apară periculos în zona de finalizare. Barco și Lo Celso au fost printre jucătorii care au profitat cel mai bine de oportunitate. Barco a fost foarte activ, asumându-și un rol apropiat de cel al lui Rodrigo De Paul, iar în prima repriză a fost unul dintre cei mai buni oameni ai Argentinei.
Totuși, intrarea lui De Paul a schimbat imediat ritmul echipei. Cu mijlocașul de la Inter Miami pe teren, jocul Argentinei a devenit mai fluid, mai clar și mai bine conectat între linii.
Lo Celso a avut și el un rol important, mai ales la faza primului gol. Mijlocașul a trimis un șut puternic cu stângul din afara careului, mingea a lovit bara transversală, iar din faza care a urmat Nicolás Tagliafico a obținut penalty-ul transformat de Lautaro Martínez.
Argentina a intrat astfel la pauză în avantaj, după un prim act în care nu a forțat inutil, dar a controlat jocul cu suficientă autoritate. Golul de 2-0 a venit în minutul 54, după una dintre cele mai frumoase faze ale serii. A fost o serie elegantă de pase, construită cu răbdare și încheiată spectaculos de Lautaro Martínez, care a oferit un assist cu călcâiul pentru Giuliano Simeone. Acesta a finalizat sigur și a confirmat că poate fi o opțiune serioasă pentru Scaloni în perspectiva turneului final.
Simeone a profitat de șansa primită, mai ales într-un context în care Argentina încă își caută soluția ideală pentru postul lăsat liber după retragerea lui Ángel Di María. Thiago Almada pare în continuare favorit pentru acel rol, cel puțin la început, însă prestația lui Giuliano a fost una solidă și încurajatoare.
După aproximativ o oră de joc, testul real s-a încheiat, iar Scaloni a început obișnuita serie de schimbări. Au primit minute mai mulți jucători, inclusiv tinerii Beltrán, Freitas și Aranda, ultimul remarcându-se printr-un șut frumos cu dreptul. A intrat și Capaldo, fundașul dreapta care încă speră să prindă lista finală de 26 de jucători pentru Mondial.
Argentina va mai disputa un singur amical înaintea debutului la Cupa Mondială: marți, împotriva Islandei. Apoi va urma primul meci oficial, pe 16 iunie, contra Algeriei.
Pentru Scaloni, seara din Texas a adus exact ce trebuia: victorie, minute utile, câteva răspunsuri tactice și, cel mai important, niciun nou jucător accidentat.
Fișa meciului
Argentina – Honduras 2-0
Argentina: Musso; Giay, Otamendi, Lisandro Martínez, Tagliafico; Barco, Palacios, Lo Celso; Simeone, Almada, Lautaro Martínez.
Selecționer: Lionel Scaloni.
Honduras: Menjívar; Meléndez, Sacaza, Maldonado, Rosales; Arriaga, E. Rodríguez; Moncada, Palma, Rivas; Benguché.
Selecționer: J. Molina.
Stadion: Kyle Field, Texas, SUA.
Arbitru: Víctor Rivas, SUA.
Goluri: Lautaro Martínez 36, penalty; Giuliano Simeone 54.
Schimbări Argentina: 46 De Paul pentru Barco, Medina pentru Tagliafico; 61 López pentru Lautaro Martínez, Mac Allister pentru Almada, Enzo Fernández pentru Lo Celso, Cristian Romero pentru Lisandro Martínez; 81 Capaldo pentru Simeone, Beltrán pentru Musso, Aranda pentru Palacios; 85 Freitas pentru Otamendi.
