Nottingham Forest – Arsenal 0-1. Londonezii au dominat posesia, dar au avut nevoie de inspirația unui jucător venit de pe bancă pentru a sparge defensiva gazdelor. Noni Madueke a decis un meci complicat și a confirmat unul dintre marile atuuri ale echipei lui Mikel Arteta: valoarea rezervelor.
Există victorii construite prin spectacol și altele obținute prin răbdare, intervenții inspirate și capacitatea de a schimba ceva atunci când planul inițial nu funcționează. Arsenal a trăit a doua variantă pe terenul lui Nottingham Forest, într-o partidă în care superioritatea tehnică a londonezilor s-a transformat cu greu în ocazii.
În prima repriză, Arsenal a avut 74% posesie, dar niciun șut pe poartă. Forest a închis culoarele, a câștigat dueluri importante și a obligat formația lui Arteta la o circulație previzibilă a mingii. Bukayo Saka, Kai Havertz și Eberechi Eze au găsit rareori soluții în fața unei apărări bine organizate.
Arteta a reacționat încă de la pauză, introducându-l pe Noni Madueke în locul lui Eze. În minutul 65 au urmat alte trei modificări: Jurrien Timber, Mikel Merino și Viktor Gyökeres au intrat pentru a aduce prospețime și mai multă agresivitate ofensivă.
Decizia a schimbat treptat dinamica partidei. Cu aproximativ zece minute înainte de final, Madueke a pătruns spre interior și a șutat, mingea fiind deviată de Jair Cunha în poarta lui Matz Sels. A fost singurul șut pe spațiul porții pentru Arsenal, dar suficient pentru trei puncte.
Forest a avut șansele sale, inclusiv prin Liam Delap și Murillo, însă a înregistrat a treia înfrângere consecutivă și continuă să aștepte primul gol marcat acasă în acest sezon.
„Calitatea lotului nostru este absurdă”
După partidă, Madueke a vorbit despre concurența din vestiar, pe care o consideră unul dintre motivele pentru care Arsenal poate decide meciuri și în ultimele minute.
„Dacă te uiți la calitatea primului nostru unsprezece și a jucătorilor de pe bancă, este absurdă. Știm că unele meciuri le vom începe ca titulari, iar în altele vom intra pe parcurs. Mentalitatea mea este aceeași: vreau să creez ocazii sau să înscriu.”
Arteta a explicat că această flexibilitate a devenit esențială pentru echipa sa.
„Unii au jucat acum trei zile, alții vor începe următorul meci. Fie că ai nevoie de un jucător pentru 60 de minute, 45 sau doar două, avem acum un lot capabil să facă diferența.”
Antrenorul a recunoscut și dificultatea întâlnirii cu Forest, anticipând că spațiile vor apărea abia după ce adversarii vor începe să resimtă oboseala.
„Aveam convingerea că nivelul lor fizic va scădea, spațiile vor deveni mai mari și vom avea mai mult timp pentru a fi eficienți. Iar cei intrați pe parcurs au făcut diferența.”
Arsenal rămâne pe locul secund în Premier League, la trei puncte de Manchester City și două în fața lui Brighton. Nu a fost o demonstrație de fotbal ofensiv, dar a fost încă o dovadă că Arteta dispune de soluții dincolo de formula de start.
Într-un campionat în care diferențele se fac adesea în ultimele 30 de minute, Arsenal are un avantaj important: poate schimba nu doar jucătorii, ci și soarta unui meci.
