Într-o seară care a amintit lumii de ce preliminariile sud-americane sunt considerate cele mai dramatice și neiertătoare din fotbal, Columbia, Uruguay și Paraguay și-au câștigat dreptul de a merge la Campionatul Mondial din 2026. Turneul final – găzduit pentru prima dată de trei țări, Statele Unite, Mexic și Canada – va reuni 48 de echipe, iar tabloul începe să prindă contur.
Dacă în Europa abia se pregătesc meciurile decisive din toamnă, în America de Sud serile de joi au adus deja liniștea calificării pentru trei națiuni cu pedigree, pasiune și o istorie care se confundă cu magia Cupei Mondiale.
Columbia, renașterea după dezamăgire
Columbienii au trecut cu 3-0 de Bolivia, o victorie care nu doar că le-a asigurat calificarea, dar a șters și cicatricea ratării Mondialului din Qatar. O națiune care a produs nume precum Valderrama, Asprilla sau James Rodríguez revine acolo unde mulți simt că îi este locul de drept. Bogota și Medellín au sărbătorit până târziu, cu sentimentul că echipa națională scrie din nou istorie.
Uruguay, tradiția continuă
Pe stadionul din Montevideo, Uruguay a învins Peru cu 3-0, confirmând o linie de continuitate care pare imposibil de întrerupt. Țara cu doar 3,5 milioane de locuitori, dar cu două titluri mondiale în palmares (1930, 1950), demonstrează încă o dată că fotbalul nu este doar sport național, ci și identitate colectivă. Fiecare Mondial fără Uruguay ar fi incomplet, iar ediția din 2026 nu va face excepție.
Paraguay, siguranța în pragul unui nou ciclu
Pentru Paraguay, egalul alb de acasă contra Ecuadorului – deja calificată – a fost suficient. Chiar dacă jocul nu a impresionat, eficiența a fost cheia. O generație nouă încearcă să calce pe urmele acelei echipe care, în anii 2000, era adversar redutabil pentru oricine.
Lista provizorie a celor calificate
Cu mai puțin de un an înainte de startul turneului (11 iunie – 19 iulie 2026), tabloul echipelor participante arată astfel:
- Gazde: Canada, Mexic, Statele Unite
- America de Sud: Brazilia, Argentina, Ecuador, Columbia, Uruguay, Paraguay
- Asia: Japonia, Iran, Uzbekistan, Coreea de Sud, Iordania, Australia
- Oceania: Noua Zeelandă
Europa (16 locuri) și Africa (9 locuri) urmează să-și definitiveze lista în lunile viitoare.
Suspansul final: Venezuela sau Bolivia?
Singura necunoscută rămâne ultimul loc direct al Americii de Sud, pentru care Venezuela și Bolivia sunt într-o cursă nebună. Venezuela (18 puncte) are avantajul terenului propriu cu Columbia, dar presiunea este uriașă. Bolivia (17 puncte) are misiunea aproape imposibilă: să învingă Brazilia. O singură seară, marți, va decide cine își prelungește visul și cine se trezește în realitatea crudă a ratării Mondialului.
Un turneu cu 48 de echipe va ridica inevitabil întrebări despre calitatea fotbalului și despre aglomerația de meciuri, dar pentru columbieni, uruguayeni și paraguayeni, aceste întrebări nu contează. Pentru ei, joi seara a însemnat promisiunea cântecelor, drapelelor și lacrimilor de bucurie care îi vor însoți anul viitor peste ocean.
