Un alt organizator al Campionatului Mondial își face debutul astăzi, împotriva Bosniei-Herțegovina. Pentru Canada, însă, primul meci nu vine doar cu emoția fotbalului. Vine și cu presiunea unei ediții istorice, cu umbra politică a Statelor Unite și cu nota de plată tot mai greu de justificat a unei petreceri marca FIFA.
Canadienii nu vor să devină al 51-lea stat american, nu vor să fie storși de bani de FIFA și nici nu vor să termine sub Statele Unite la acest Campionat Mondial. Acestea sunt, în linii mari, marile provocări ale unei țări care, deși este coorganizatoare, rămâne gazda cu rolul cel mai discret, cu doar două dintre cele 16 orașe-gazdă, Vancouver și Toronto, și numai 13 dintre cele 104 meciuri ale turneului.
La Toronto, selecționata „frunzei de arțar” va debuta vineri împotriva Bosniei-Herțegovina.
Legătura tot mai strânsă dintre Gianni Infantino, președintele FIFA, și Donald Trump, președintele Statelor Unite, nu este privită deloc confortabil în Canada. Țara a respins ferm presiunile și ironiile politice venite de la Washington, după ce Trump a tot împins ideea anexării Canadei ca al 51-lea stat american.
Premierul Mark Carney preferă să caute punți comerciale cu China decât să cadă în capcana tarifelor și a retoricii trumpiste.
La finalul lunii mai, Carney l-a primit pe Infantino la Ottawa, în cadrul turneului de promovare al Cupei Mondiale. Premierul canadian a vorbit atunci despre legătura sa veche cu competiția: „Acum 40 de ani, am urmărit toate meciurile Mondialului din 1986 din subsolul casei mele, inclusiv cele trei partide ale Canadei. Astăzi, fotbalul este în plină ascensiune. În 2012, naționala noastră era pe locul 112 în clasamentul FIFA. Acum suntem între primele 30. Sunt economist, iar cifrele vorbesc de la sine. Merităm să concurăm cu cele mai bune naționale ale lumii și vom demonstra asta”.
Canada a investit aproximativ 750 de milioane de dolari canadieni în acest Mondial, deși doar două stadioane vor găzdui meciuri, BMO Field din Toronto, cu 46.000 de locuri, și BC Place din Vancouver, cu o capacitate de 54.500 de spectatori. Iar suma reală ar putea fi chiar mai mare.
În ciuda faptului că vorbim despre arene de capacitate medie, cu mai puțin de două săptămâni înaintea startului turneului, sute de bilete rămâneau nevândute. Pentru primul meci al Canadei, vineri, contra Bosniei-Herțegovina, la Toronto, cel mai ieftin bilet costa aproximativ 1.000 de dolari canadieni.
FIFA susține că a pus în vânzare și bilete populare, la 100 de dolari canadieni, însă doar aproximativ 1.000 de tichete ar fi fost disponibile la acest preț.
Aici începe, din nou, problema morală a unui Mondial care se vinde ca sărbătoare globală, dar riscă să devină un produs de lux. „FIFA controlează Cupa Mondială. Nu există concurență, așa că se poate comporta oricât de imoral, anti-etic și nepotrivit dorește, dacă fanii nu sunt pregătiți să boicoteze”, a explicat economistul Moshe Lander, de la Universitatea Concord din Toronto, citat de The Guardian.
Cu alte cuvinte, aceeași poveste; fotbalul aparține tuturor în discursurile oficiale, dar în realitate este vândut tot mai des celor care își permit să plătească prețul impus de FIFA.
Banii au otrăvit organizarea. Cel mai mare stadion al Canadei, Stadionul Olimpic din Montreal, nu va primi niciun meci, după ce costurile au devenit imposibil de justificat pentru contribuabilii din Quebec. FIFA ceruse inițial 50 de milioane de dolari canadieni pentru asigurarea statutului de gazdă, dar bugetul se dublase deja în momentul retragerii.
Montreal, al doilea oraș ca mărime al Canadei, va rămâne fără Mondial. Calgary, al treilea oraș al țării, a preferat să își păstreze resursele pentru o candidatură la Jocurile Olimpice de Iarnă. Și în celelalte orașe costurile au explodat. Toronto estima în 2018 cheltuieli de 45 de milioane de dolari canadieni. Acum, factura ar putea ajunge la 380 de milioane. La Vancouver, estimarea a urcat de la 240 de milioane în 2022 la aproximativ 620 de milioane.
Totalul sare astfel spre un miliard de dolari canadieni, peste suma indicată public de Carney.
Pe teren, paradoxul este și mai interesant, fiindcă Canada este antrenată de un american. Jesse Marsch, fostul tehnician al lui Leeds, unde l-a înlocuit în 2022 pe Marcelo Bielsa, a devenit omul care conduce naționala canadiană în cel mai important moment al istoriei sale moderne. Și nu este apreciat doar pentru stilul imprimat echipei. În februarie anul trecut, Marsch a transmis un mesaj dur către Donald Trump: „Dacă am un mesaj pentru președintele nostru, este să renunțe la retorica ridicolă despre Canada ca al 51-lea stat. Ca american, mă simt rușinat de aroganța și lipsa de considerație față de unul dintre cei mai vechi, puternici și loiali aliați ai noștri”.
Din punct de vedere sportiv, Canada nu vine la Mondial fără argumente. Marsch a dus echipa pe locul 3 la Copa América 2024, chiar dacă bilanțul a fost unul amestecat, o victorie, trei egaluri și două înfrângeri aproape trase la indigo cu Argentina.
Totuși, Canada ajunge la turneul final cu o singură înfrângere în ultimele 19 meciuri, 0-2 cu Mexic, în februarie 2025. Ultimele amicale nu au fost spectaculoase, dar au confirmat că echipa are o identitate: 2-0 cu Uzbekistan, 1-1 cu Irlanda și 2-2 cu Islanda.
Canada lui Marsch este agresivă, verticală și construită într-un 4-4-2 bazat pe presing înalt și pase directe imediat după recuperarea mingii. Așa a reușit să învingă Statele Unite în deplasare pentru prima dată după 57 de ani, 2-1 la Kansas City, în urmă cu mai puțin de doi ani.
„Unele echipe presează pentru a recupera mingea. Noi presăm pentru a pedepsi și ne gândim imediat să marcăm atunci când o recuperăm”, a explicat Marsch, tehnicianul născut în Wisconsin.
Vedeta echipei este Alphonso Davies, fundașul lateral ofensiv al lui Bayern München, dar Canada nu depinde doar de el. Ismael Koné a avut un sezon excelent în Serie A, la Sassuolo, Jonathan David a impresionat la Juventus, Ali Ahmed s-a remarcat în Anglia, la Norwich, iar Alistair Johnston, de la Celtic, a fost inclus în echipa ideală a Copei América.
Marea problemă este absența celui mai bun fundaș central, Moïse Bombito, de la Nice, care nu s-a recuperat complet după o fractură de tibie suferită în octombrie. În poartă, Maxime Crépeau, de la Orlando City, și-a câștigat statutul de titular.
Cu adversari precum Bosnia-Herțegovina și Qatar, Canada are șanse reale să ajungă deja calificată la cel mai dificil meci al grupei, cel împotriva Elveției. Iar dacă una dintre ambițiile acestui turneu este să termine deasupra Statelor Unite, naționala canadiană pare deja să fi început meciul înainte de fluierul de start.
Tot vineri, în ziua debutului mondialist, Canada va inaugura oficial podul Gordie Howe, care leagă Windsor, Ontario, de Detroit, Michigan. Podul a fost plătit de Canada, construit cu oțel și forță de muncă americană, însă Trump amenințase că îl va ține închis dacă proprietatea nu va fi cedată Statelor Unite.
Într-un Mondial în care fotbalul, politica și banii se amestecă mai mult ca oricând, acesta ar putea fi deja primul gol al Canadei.
