Prima confruntare din optimile de finală ale Cupei Mondiale 2026 le aduce față în față pe Canada și Maroc, două dintre revelațiile turneului final. Ambele selecționate au ajuns în această fază după meciuri dramatice în șaisprezecimi, iar acum luptă pentru un loc între primele opt echipe ale lumii.
Partida se va disputa sâmbătă, 5 iulie, de la ora 01:00 (ora României), pe Houston Stadium, și va fi transmisă în direct de Antena 1.
Miza este uriașă, deoarece învingătoarea va întâlni în sferturile de finală echipa care se va impune în duelul dintre Franța și Paraguay.
Canada visează la un nou moment istoric
Țara coorganizatoare a Cupei Mondiale traversează cea mai bună perioadă din istoria sa la un turneu final. Canadienii au obținut calificarea în optimi după o victorie dramatică împotriva Africii de Sud, decisă în minutele de prelungire. Selecționerul Jesse Marsch nu se va putea baza pe mijlocașul Ismaël Koné, accidentat grav în faza grupelor, unde și-a fracturat piciorul în partida cu Qatar. În schimb, Alphonso Davies a revenit după problemele musculare și a bifat primele minute la acest Mondial în meciul cu Africa de Sud. Deși fundașul lui Bayern Munchen este cea mai importantă vedetă a Canadei, există șanse ca acesta să înceapă din nou pe banca de rezerve, nefiind încă la capacitate maximă. În ofensivă, principalele speranțe ale gazdelor se leagă de Jonathan David, autor a trei goluri la actuala ediție a Cupei Mondiale.
Maroc, una dintre cele mai solide echipe ale turneului
Marocul continuă să confirme forma excelentă din ultimii ani și ajunge în optimi după un meci spectaculos împotriva Olandei. Africanii au egalat în minutele de prelungire, iar apoi au câștigat calificarea la loviturile de departajare. Selecționerul Mohamed Ouahbi a primit și vești bune înaintea duelului cu Canada. Fundașul Chadi Riad, care a acuzat probleme medicale în meciul precedent, s-a antrenat normal și este așteptat să fie titular alături de Issa Diop în centrul defensivei.
Linia de fund va fi completată de Achraf Hakimi și Noussair Mazraoui, în timp ce compartimentul ofensiv se bazează pe creativitatea lui Brahim Diaz, Bilal El Khannouss și Ismael Saibari, unul dintre cei mai în formă jucători ai competiției.
Maroc pleacă favorit
Specialiștii și casele de pariuri acordă prima șansă selecționatei africane. Maroc ocupă în prezent locul șase în clasamentul FIFA și traversează o serie impresionantă de 33 de meciuri consecutive fără înfrângere. Experiența acumulată la Cupa Mondială din 2022, unde marocanii au ajuns până în semifinale, reprezintă un alt argument important în favoarea nord-africanilor. În schimb, Canada a reușit deja cea mai bună performanță din istoria participărilor sale la Cupa Mondială, iar calificarea în optimi este considerată un succes major.
Cele două reprezentative s-au întâlnit și la Cupa Mondială din 2022, atunci când Maroc s-a impus cu 2-1, prin golurile marcate de Hakim Ziyech și Youssef En-Nesyri. Cu moralul ridicat de parcursul excelent și cu un loc în sferturile de finală în joc, duelul dintre Canada și Maroc promite să fie unul dintre cele mai echilibrate și spectaculoase meciuri ale optimilor de finală.
